Хаиса императора драконов

Стольник смотрел с сочувствием, а подавальщицы уже открыто радовались моим неприятностям, наталкивая на нехорошие догадки. Зря я все-таки оставила этих девушек, поверив заверениям, что они не участвовали в аферах предыдущего управляющего, нужно было менять штат прислуги полностью.

– Айла, пойдем в раздевалку, нам пора домой. – Я потянула кузину за предплечье.

Внутри я держалась, но предательское тело решило, что ему очень грустно. Еще несколько секунд – и моя сдержанность даст трещину, побегут слезы.

– Господин Морил, вы такой суровый, но справедливый! – льстиво протянула Талика и добавила с мнимой растерянностью: – Только я не понимаю, она разве не должна передать дела другой… другому управляющему? И проверка нужна, вдруг Эрика вас обворовала…

Что? Я обворовывала?! После того, как уличила в подобном преступлении предыдущего управляющего?

И эта оговорка Талики о «другой, другом управляющем»… А не решила ли она меня подсидеть? Нагло повторить мой карьерный путь от простой подавальщицы до должности управляющего? Вот только предыдущего я по-настоящему поймала на воровстве!

Бессовестную клевету Талики забил протяжный, чистый звук:

– Бо-о-ом!

Мигнули магические светильники. При закрытых окнах по ресторану будто игривый летний ветерок пронесся, овевая всех присутствующих.

– Бо-о-о-ом! – Очередная звуковая волна смыла с меня горечь разочарований, обиду и усталость.

– Это же большой храмовый колокол! – воскликнула восторженно Нисья, самая юная подавальщица.

– Бо-о-о-ом!

– Пробудился колокол, – завороженно произнес господин Морил. – Мы сейчас услышим важную весть.

Он первым бросился на выход. За ним побежали слуги, и даже Айла, забывшись, поспешила со всеми.

Ну колокол богинь Гармонии и Дис. Ну пробудился. И что? Что хорошего в этом?

На украшенную белыми цветами веранду я вышла последней.

Люди, выбежавшие из домов на умытую дождем улицу, радостно рассматривали что-то вверху. Я тоже задрала голову.

Гроза закончилась, но небо все еще напоминало багрово-фиолетовый кровоподтек. Пугающая ассоциация. Гораздо тревожнее светящийся гигантский знак на нем – схематично очерченные силуэты белой и черной кошек, сидящих спиной друг к другу. Своеобразный Кото-Инь-Ян.

– Знак богинь, – пролепетала Нисья благоговейно. – И мы его видим, теперь нас осенит удача!

– Жители славного Риадона! – Усиленный магией мужской голос заполнил улицы столицы. – Кронпринц Иссандр Щедрый объявляет поиск своей хаисы! Любая незамужняя брачного возраста жительница империи Шаадор должна испросить милости богинь у алтаря на Алой площади! Испытания начнутся с рассветом и продлятся тридцать дней. Да пребудут с вами Гармония и Дис!

Глава 6. О том, как стать принцессой и не потерять работу

– А-а-а! – в унисон завопили Айла и Нисья. – Отбор для наследного принца! Я могу стать хаисой!

– Хаиса, – тихо повторила я, пробуя слово на вкус.

В памяти пустота. Никаких ассоциаций, словно оно мне совсем не знакомо. Предыдущая хозяйка тела его не знала? Вполне вероятно, ведь жила в другой стране.

– Хаиса – идеальная невеста, которая станет женой будущего императора! – экзальтированно воскликнула Нисья.

– Хаиса – это больше, чем невеста, – возразила Талика и с грустью добавила: – Это сердце и душа, самая желанная женщина для драконида. Это невероятная удача – стать хаисой, а уж императора драконов – милость богинь. Такой шанс возникает раз в сто-двести лет, ведь дракониды долгожители и не спешат жениться.

– А я тебе говорила, что замуж в двадцать лет даже за единственного сына мясника – это слишком рано! – радостно воскликнула Нисья. – Говорила же! Теперь ты не сможешь участвовать!

– Заткнись, – фыркнула Талика и с обидой покосилась на свой брачный браслет.

Устало потерев лицо, господин Морил решительно произнес:

– Заканчивайте пустые разговоры, девочки, нужно готовить номера. В столице будет наплыв гостей и…

– Почему наплыв? – удивилась Айла, невоспитанно перебив бывшего работодателя.

Господин Морил почему-то не стал ее одергивать, любезно ответил:

– Алтарь есть в каждом храме Небесных Сестер, практически в любом уголке империи. Но почти все девицы благородного и состоятельного сословия явятся на проверку в столицу.

– Ну да, в столице проходить проверку выгоднее, можно и гордость потешить, и город посмотреть, – понимающе протянула Айла.

– Нет, – хмыкнул господин Морил. – Здесь безопаснее. Девушка с меткой рискует не доехать во дворец из далекой провинции. Ее попытаются устранить враги правящего рода.

И кузина, и подавальщицы вмиг поскучнели. Осознание, что шанс на счастье соседствует с опасностью для жизни, делало проверку не такой привлекательной, как раньше.

От мыслей отвлекло деловитое требование господина Морила:

– Эрика, закупи продуктов в два… нет, в три раза больше, пока цены не взлетели! И не забудь увеличить количество блюд в меню, можешь добавить что-то из тафрийской кухни.

Я усмехнулась и развела руками:

– А с меню и продуктами уже не ко мне. Вы меня уволили.