Хаиса императора драконов

– Великородные, светлого дня! – подскочил к аристократам стольник. Молодой, но опытный, он даже не смотрел в сторону мага, играющего опасным боевым заклинанием. – Позвольте предложить вам наш лучший столик!

– У вас все столики свободны, – едко заметил рыжий. – Но давай, валяй. И вели, чтобы нам принесли жареное мясо – пожирнее и побольше.

– Овощи и хлеб тоже, – добавил сереброволосый драконид.

– Будет исполнено, сударь, – отозвался невозмутимый стольник и поспешил на кухню.

– Мяса тащи поскорей! – крикнул огневик ему в спину.

Сереброволосый драконид посмотрел на рыжего с неодобрением и одновременно печалью.

Заказанное принесли сразу две подавальщицы – Нисья и Талика.

Айлу к высшим аристократам не пустили. Да у нас тут дедовщина? И ведь не вмешаешься: начнут жаловаться Морилу, что управляющая отдает лучших клиентов своей кузине. Ладно, пока не страшно, главное, чтобы не подставляли Айлу.

Оценил мастерство нашего повара только сереброволосый драконид. Огневик прикладывался к своей бутылке, не закусывая. А когда допил, она исчезла. Плавный жест – и в руке новая, которую рыжий откупорил заклинанием.

У него случилось какое-то горе и он пытается забыться? Драконид не вмешивается, значит, там нечто серьезное.

– Шейм, сегодня мне нужна твоя поддержка. Забыл? – спросил драконид.

Лицо рыжего прояснилось.

– Ты прав, прости. Эй, милейший!

Бдевший неподалеку стольник тотчас подскочил к столу.

– Чашку чаю мне, – потребовал огневик, – такого крепкого, чтобы язык онемел.

Стольник чинно кивнул:

– Минуту, сударь.

Это был не оборот речи. Ровно через минуту, гордо выпятив пышный бюст, Талика уже несла напиток.

Рыжий смерил ее насмешливым взглядом и язвительно поинтересовался:

– Дорогуша, что с твоим платьем? Мало или ты поправилась? Пуговица с твоего декольте прыгнула мне в чай! Замени.

Это было так неожиданно… хамски…

Щеки фигуристой подавальщицы побагровели. Протараторив извинение, Талика сбежала.

Я решила не вмешиваться: пока ничего критичного. К тому же девушка действительно слишком ушила форменное серое платье, чтобы обтягивало грудь. При этом игнорировала все мои замечания. И ведь замужем…

Поднос с новой чашкой принесла Нисья. Скромно потупив глаза, она лебедушкой подплыла к столу.

– Милашка, виляя задницей, ты расплескала половину чая! – с издевкой протянул рыжий и хохотнул: – Здесь не хватит и котенку полакать. Я похож на котенка?

Бледная Нисья поспешно помотала головой.

– Ага, на котенка я не похож. То есть я такой страшный, да?

Это была чистой воды придирка. Вот теперь пора вмешаться мне.

Вздохнув, я поднялась с удобного мягкого стула. Не люблю конфликты, особенно когда посетитель просто срывает зло.

Я даже выйти из-за колонны не успела – заговорил драконид:

– Шейм, хватит, угомонись. Девушка, будьте добры принести полный заварник.

С облегчением я опустилась обратно на стул. Зря, как вскоре выяснилось.

Поднос с белым чайничком понесла Айла.

И не донесла…

Споткнувшись на ровном месте, она вывернула поднос прямо на драконида.

Вскрик огневика.

Откуда-то из тени выскользнули два охранника – и на шее Айлы заалел огненный ошейник…

Не чуя ног, я выскочила со своего наблюдательного места и бросилась на защиту невезучей кузины. И сделала еще хуже – нарвалась на странный допрос.

Резкие слова драконида вырвали из воспоминаний, вернув в неприглядную реальность:

– Хотите поклясться душой? Большей глупости я не слышал за всю свою жизнь. Стоять горой за своих подчиненных – делает вам честь как управляющей, но во всем нужно знать меру.

– Подавальщица не желала вам зла, готова поклясться чем угодно. – Я непреклонно стояла на своем. – И вы это знаете.

Сереброволосый драконид, будто не услышав, продолжил жесткую отповедь:

– Будьте благоразумней, а вы… – Он обернулся к Айле. – А вы впредь смотрите под ноги. Кипяток, вылитый на обычного человека, может его серьезно травмировать.

Он махнул рукой – и магическая петля на ее шее развеялась, а громилы-охранники отступили и вскоре исчезли, как будто их и не было.

– П-простите, высокородный фьер, – прошептала Айла в энный раз и заплакала, щедро орошая скучную серую форму подавальщицы слезами. – Клянусь, я не хотела…

Огневик, из-за которого разразился весь конфликт, наконец выдернул взгляд из моего декольте и снисходительно добавил:

– С грацией толстобрюха лучше идти замуж, чем в услужение. Если тебя возьмут, конечно.

Красавица Айла залилась краской стыда:

– П-простите, я…

Сереброволосый маг махнул рукой – и обычно неудержимая на язык кузина вмиг закрыла рот.

Зато я не удержалась.

– А вы, сударь, если злитесь на предательницу, не переносите зло на других женщин.

– Что? – обманчиво спокойно переспросил огневик.

И впервые посмотрел мне прямо в глаза.

Боль, гнев, холод смерти таились в его льдистых глазах. И ни капли хмеля. Совершенно осмысленный взгляд. Пристальный. Я словно под лучами земного рентгена оказалась – рыжий маг видел меня насквозь, все мои тайны и прегрешения.

– Если одна девушка совершила подлость, то это не значит, что весь женский род такой, – тихо произнесла я. – Большинство девушек верные, добрые и честные.

Рыжий прищурился.