Хайди

Но учился он всё-таки прилежно, как будто боясь, что кто-то тайком возьмёт его за шкирку и влепит затрещину.

На следующий день Хайди прочитала:

– «Если Ы до сих пор незнакомо тебе, посмотри, не висит ли ремень на гвозде».

Тут Петер даже оглянулся и язвительно заметил:

– Не висит.

– Да-да, а ты знаешь, что у дедушки в ящике есть? – спросила Хайди. – Палка, почти с мою руку толщиной, и когда он её достаёт, только и остаётся говорить: «Посмотри, не висит ли костыль на гвозде!»

Петер хорошо знал тот толстый посох. Он мгновенно склонился над буквой Ы и постарался её запомнить.

На следующий день было прочитано:

– «Если Э позабудешь, есть сегодня не будешь».

Тут Петер испытующе посмотрел в сторону шкафа, где хранились хлеб и сыр, и сердито сказал:

– А я и не собирался забывать Э.

– Вот и хорошо, раз ты её уже знаешь и не собираешься забывать, то мы можем приступить сразу к следующей букве, – предложила Хайди. – Тогда на завтра нам останется вообще последняя буква.

Петер не был на это согласен. Но Хайди уже читала:

– «Затормозился перед Ю – тебя все люди засмеют».

Тут перед глазами Петера возникли все франкфуртские господа с их высокими чёрными шапками на головах и насмешками на лицах. Он мгновенно набросился на Ю и не отпустил её, пока не изучил настолько хорошо, что мог с закрытыми глазами представить, как она выглядит.

На следующий день Петер пришёл к Хайди немного важный и торжественный, ведь им осталось отработать только одну, последнюю, букву, и, когда Хайди сразу прочитала ему изречение:

– «Кто Я средь букв не найдёт, тот к готтентотам жить пойдёт!» – тут Петер язвительно ухмыльнулся:

– Ага, если бы ещё кто-то знал, где они живут!

– Да вот дед наверняка знает, – заверила Хайди. – Погоди, я быстренько сбегаю, спрошу у него, где они живут. Он тут недалеко, у господина пастора. – И Хайди уже вскочила и направилась к двери.

– Стой! – в испуге крикнул Петер, уже представив в своём воображении, как сюда войдут Дядя Альм вместе с господином пастором и как они вдвоём схватят его и перешлют к готтентотам, потому что он ведь и впрямь не смог бы отыскать среди букв, как выглядит эта Я.

Его испуганный крик остановил Хайди.

– Ты чего? – удивлённо обернулась она.

– Ничего! Вернись! Я буду учить, – отрывисто выдавил Петер.

Но Хайди уже самой не терпелось узнать, где живут готтентоты, и ей очень хотелось спросить об этом у дедушки. Однако окрик Петера, остановивший её, был таким отчаянным, что она уступила и вернулась. Но теперь он должен был за это что-нибудь сделать. Не только буква Я была вызубрена так, что навеки врезалась в его память, но они с Хайди сразу перешли к чтению по слогам, и за тот вечер Петер выучил так много, что совершил огромный рывок вперёд. Так пошло и дальше, изо дня в день.

Снег снова стал мягким, а сверху на него падал всё новый и новый; снег шёл несколько дней подряд, так что Хайди недели три не могла попасть к бабушке наверх. Тем усердней она была в своей работе с Петером, чтобы он смог заменить её в чтении песен.

И вот однажды вечером Петер вернулся от Хайди домой, вошёл в комнату и объявил:

– Теперь я умею.

– Что ты умеешь, Петерли? – спросила мать.

– Читать, – ответил он.

– Да неужто это возможно! Ты слышала, бабушка? – воскликнула Бригитта.

Бабушка слышала и тоже удивилась, как такое могло случиться.

– Я теперь должен прочитать песню, так Хайди велела, – доложил Петер дальше.

Мать проворно достала книгу, а бабушка обрадовалась, она уже так давно не слыхала доброго слова. Петер присел к столу и начал читать. Его мать сидела рядом и вслушивалась. После каждой строфы она невольно восклицала:

– Ну кто бы мог подумать!

Бабушка тоже с напряжённым вниманием следила за каждой строфой, но ничего не говорила.

На следующий день после этого события случилось так, что в школе, в классе Петера, были упражнения по чтению. Когда очередь дошла до Петера, учитель сказал:

– Петер, тебя придётся снова пропустить, как всегда, или ты хочешь опять… я не говорю читать, я говорю: поспотыкаться на одной строке?

Петер начал и прочитал одну за другой три строки, ни разу не запнувшись.

Учитель отложил книгу. С немым изумлением он взглянул на Петера – так, как будто никогда в жизни не видел ничего подобного. Наконец он заговорил:

– Петер, с тобой случилось чудо! Сколько я ни работал над тобой, сколько ни бился, ты был не в состоянии правильно выучить хотя бы одну букву. И вот, когда я – хотя и неохотно – прекратил всякую работу с тобой из-за тщеты, оказывается, что ты не только знаешь буквы, но и умеешь прилично читать. Откуда ещё могут взяться в наше время такие чудеса, Петер?

– От Хайди, – ответил тот.

В высшей степени изумлённый, учитель перевёл взгляд на Хайди, которая с совершенно невозмутимым видом сидела на своей скамье. Он продолжил:

– Я вообще заметил в тебе перемену, Петер. Если раньше ты зачастую по целой неделе, да и не по одной подряд, отсутствовал в школе, то в последнее время ты не пропускаешь ни одного дня. Откуда на тебя снизошло такое преображение в лучшую сторону?

– От Дяди, – последовал ответ.