Керченское сражение. От Крыма до Рима

— А ты, братец, молодцом оказался. Нынче я при­каз подписал, поздравляю тебя капитан-лейтенантом. Поди надевай эполеты и отправляйся с фрегатом в Сева­стополь. Поздравь там Войновича с контр-адмиралом, а Ушакова — капитаном бригадирского ранга. Указ ее

величества послан мною на той неделе. Быть может, ты и раньше курьера объявишься в Севастополе.

Пустошкин покинул Лиман, а в Херсон прибыл из Константинополя Чрезвычайный Посланник и Полно­мочный министр при Османской Порте Булгаков.

Екатерина сразу же приняла посланника без цере­моний и, когда тот вошел, указала на кресло.

Шестой год пребывал Булгаков в Константинополе. Императрица ему благоволила, всегда внимала советам опытного дипломата. И сейчас, заметив на лице Булга­кова некоторую встревоженность, доверительно произ­несла:

— Докладывай, Яков Иванович.

Зная, что императрица не любит многословия, рас­сказал, что и новый визирь, через рейс-эфенди, редкий день не напоминает, что Порта не может смириться с присоединением Крыма к России. Визиря то и дело подстрекают послы английский, прусский, шведский на войну против России, заверяют, что их державы тот­час выступят вместе с Турцией. Свои обещания каж­дый раз подкрепляют немалыми деньгами. Из султан­ского дворца, сераля, распускаются измышления про­тив России.

— На Родосе, ваше величество, смертоубийство на­шего консула совершено, в Кандии с дома консула на­шего толпа сорвала флаг российский.

Екатерина нахмурила брови.

— Сие, Яков Иванович, без ответа оставлять невоз­можно. Настаивай на удовлетворении всех наших прав. Касаемо ультиматума султанского, мы его откло­няем. И вперед ты подобные демарши отвергай твердо. Мы своими правами поступаться не станем.

В жаркий полдень 22 мая Екатерина со свитой при­была в Инкерман. Еще издали, спускаясь с гор, при­бывшие спутники императрицы увидели лазурную гладь громадной бухты и выстроившиеся на рейде ко­рабли эскадры. У пристани, в устье Черной речки, сто­яли наготове гребные катера. Войнович, в парадной форме, встретил Екатерину. Милостиво подав ему ру­ку, она легко взошла на катер. Гребцы, одетые в яркие оранжевые фуфайки, явно пришлись ей по вкусу.

— Здравствуйте, друзья мои, — проговорила она с добродушной улыбкой. — Как далеко я ехала, чтобы только повидать вас.

Матросы народ бойкий, неробкого десятка, а цар­ское радушие, видимо, пленило главного на катере сре­ди матросов, загребного Жарова.

— От евдакой матушки царицы чего не может статься, — нисколько не смутившись, ответил он импе­ратрице.

Войнович побледнел, пытался что-то сказать в оп­равдание дерзости матроса. Но Екатерине реплика про­стого русского матроса явно пришлась по вкусу. Чуть повернувшись к Войновичу, она перешла на француз­ский:

— Какие ораторы твои матросы, однако…

Едва катер поравнялся с эскадрой, корабли пушеч­ными залпами салютовали императорскому штандарту.

С Графской пристани, прозванной так по титулу Вой-новича, Екатерина проследовала в шатер, раскинутый на берегу моря, и празднества начались. Незаметно сгусти­лись сумерки, бомбардирское судно «Страшный», стояв­шее на якоре посреди бухты, открыло ураганный огонь по укрепленному городку, сооруженному на Северной стороне. С третьего залпа городок заполыхал, а после пя­того огонь охватил все башни и стены. Гости поражались меткости канониров, восхитилась и Екатерина.

—    Передай благоволение наше графу Войнови­чу, — сказала она Потемкину, — особливо за пальбу пушечную.

—    Канониров, государыня, обучал бригадир Уша­ков, — пояснил светлейший князь. — Сей опытный ка­питан новизны держится, выучивая служителей, и свои навыки не гнушается другим передавать.

—    Не он ли победитель чумы херсонской? — спро­сила Екатерина и, получив утвердительный ответ, за­кончила: — Таковые флагманы нам любы.

Путешествие царствующей особы в «полуденный край» окончательно разбередило самолюбие Порты. Когда Булгаков отверг все притязания Порты, султан велел посадить посланника в Семибашенный замок.

* * *

Всякая война начинается с первого выстрела. В этот раз турецкие пушечные залпы, возвестившие о войне, громыхнули над водами Днепровского лима­на в конце августа 1787 года. Турецкая эскадра вне­запно напала на фрегат «Скорый» и бот «Битюг», сто­явшие на рейде у Кинбургской косы. Одиннадцать вражеских кораблей три часа пытались сломить со­противление русских и пленить их суда. Отбиваясь, оба судна подняли паруса и отошли к Херсону. Князь Потемкин читал первое боевое донесение контр-адми­рала Николая Мордвинова.