Керченское сражение. От Крыма до Рима

— Ее величество не токмо мешкерадами намерена услаждаться в Севастополе. Смотрины будут флоту на­шему. Посему вам экипажи свои денно и нощно экзер-цициям повергать, дабы матушку государыню возрадовать, а неприятеля в страхе держать.

Командиры беспокойно переглядывались, один Ушаков невозмутимо слушал князя, выглядел именин­ником.

Учения учениями, но больше на кораблях наводили лоск. Красили борта и рангоут, скоблили и терли пес­ком палубы, драили колокола и всю медяшку. Войнович больше занимался перестройкой дома Мекензи под царский дворец, думал о помпезности встречи Екате­рины.

Тем временем Екатерина с огромной свитой, на фло­тилии изящных, богато украшенных галер оставила Кременчуг, направилась по Днепру к Херсону. Непода­леку от Кременчуга иностранных гостей, Екатерину и даже самого светлейшего князя поразила войсковая выучка дивизии под командой генерал-аншефа Алек­сандра Суворова. Колонны пехоты, двадцать пять эска­дронов конницы двигались и перестраивались, кололи и рубили, бежали и неслись галопом с азартом и какой-то завидной легкостью. И в тоже время поражали неус­трашимостью и мощью в стремительных атаках, сов­сем непохожих на учебные.

Херсон встретил императрицу салютом пушек. На следующий день со стапелей спускали на воду ко­рабли, закладывали новые.

Для торжества построили большой плот, на мач­тах — паруса из алой парчи, на палубе — ковры. Посре­дине — роскошное кресло, наподобие трона.

— Эдак князюшка ты меня разоришь, — с напуск­ной строгостью говорила довольная Екатерина.

Первым со стапеля под грохот пушек съехал на са­лазках линейный корабль «Владимир». Мощная корма плюхнулась в воду, развела волну, захлестнула ковры на плоту. Следом на воду сошел корабль «Иосиф II», за ним фрегат «Александр». Императрица пожелала отправиться в Севастополь морем.

— Ваше величество, — отговаривал ее Потем­кин, — сие небезопасно. Подле Очакова объявилась ту­рецкая эскадра. В крепость прибыли французские офи­церы. Помогают туркам строить укрепления, устанав­ливать пушки.

Екатерина недовольно взглянула на стоявшего не­подалеку французского посла Сегюра.

— Как понимать сие? Дружественный трактат с королем только что подписан, вы здесь, а там? — Им­ператрица махнула веером в сторону Очакова.

Сегюр поначалу замешкался, но нашелся:

—   Ваше величество, там, видимо, вольные волон­теры, За них король не в ответе.

—   Ну, разве так. — Императрица пожала плечами и решила ехать в Севастополь сухим путем. Император Иосиф II пожелал осмотреть спущенный на воду ко­рабль, которому присвоили его имя. В сопровождении Потемкина он поднялся на борт корабля, прошелся по

верхней палубе, заглянул на батарейный дек. Там еще было пустынно, сиротливо стояли орудийные станки в ожидании погрузки пушек. На деке воздух был про­питан сосновым ароматом. Император потрогал обшив­ку борта, провел ладонью по свежеобструганному бим­су, поморщился.

—   Корабль сооружен совсем из сырой древесины.

Как можно на таком судне плавать по морю?

Потемкин скривил рот, улыбаясь:

— Наши моряки и на таких судах не сплошают, ва­ше величество!

Ехидная улыбка скользнула по физиономии Иоси­фа П.

В тот же день к Потемкину явился с докладом лей­тенант Пустошкин. Взяв письменный рапорт о плава­нии, князь отложил его в сторону.

—   Доноси наиглавное.

—   Ваша светлость, все море Митеранское пробо­роздил, одначе корсаров берберийских, ни тем паче ал­жирцев и тунисцев не повстречал ни разу.

Потемкин удивленно ухмыльнулся, покачал круп­ной головой.

— В Архипелаге, ваша светлость, турки ныне пол­ную власть вновь обрели, злодействуют в отношении греков. Судов их воинских в Паросе и в других местах в достатке.

Князь недовольно поморщился.

—   Сызнова после Чесмы воспрянули на море.

А как обстоит дело в Дарданеллах?

—   По обеим берегам всюду крепостцы малые сооружены. О том я в рапорте указал, где, что и сколько. Пу­шек довольно много, где сумел, там сосчитал.

Потемкин слушал и листал рапорт Пустошкина.

—   Добро, а што слышно в столице султанской?

—   В Золотом Роге, ваша светлость, видимо-невиди­мо купецких судов. Причалы Галаты и Перы перепол­нены, торговцы неделями, как я уяснил, дожидаются своей очереди у пристани. Эскадры турецкие на виду, не таясь, видимо, изготавливаются к походу в Черное море. О том мне толковал и наш посланник Яков Ива­нович Булгаков. На берегу лагерем стоят янычары,

на взгляд не менее тысяч несколько.

Посланник сказывает, сии полки ждут только сиг­нала погрузиться на турецкую эскадру. Привелось мне, несколько таясь, побывать подле ихнего арсенала Топханы. На литейном дворе не переставая дымят тру­бы. То и дело выволакивают орудийные стволы, мед­ные. Насчитал я оных не менее сотни.

Потемкин слушал Пустошкина не перебивая, раз­валясь на диване, полузакрыв глаза, изредка постуки­вая кончиками пальцев по лакированному подлокот­нику.

Выслушав доклад, князь минуту-другую будто дре­мал, потом, глубоко вздохнув, вскинул зрячий глаз на Пустошкина.