Каторга

       - Над упомянутым квадратом наши военные спутники и станции держит под постоянным огнем американский линкор. Мы не можем снять энергетическую защиту для того, чтобы произвести даже залп по прорывающимся на поверхность капсулам.

       - А где сейчас "Кливленд"?

       - В данный момент он ведет бой с "Прометеем". Но я уже просил русский фрегат взять "Прометей" на себя. Возможно "Кливленд" освободиться и заставит американцев генерировать энергощиты, а когда они выставят защиту, то сами, естественно, не смогут стрелять, тогда сможем стрелять мы.

       - Я думаю, будет уже поздно.

       - А что там у вас происходит, О'Нилл?

       - Тут каких - то два переделанных глайдера бьются с четверкой палубников Веллингтона.

       - Во всяком случае, парни уйдут из этой жизни как настоящие воины, - философски заключил генерал. - Им уже не грозит жалкая смерть от старости в своей провонявшей мочой постели.

       - Согласен! Но все равно жаль, - тяжко вздохнул О'Нилл, заканчивая сеанс связи.

       Вильям Бартон согласится с фон Шиллером никак не мог и продолжал отчаянно бороться за жизнь. Его развозной глайдер, превращенный умелыми руками Чипа и Дейла в настоящую боевую машину, уже истратил почти все заряды и трещал своим энергетическим щитом по всем швам. У Циклопа положение было не лучше, но он держался молодцом, не переставая сыпать проклятия в сторону британских недоумков, которым, по его словам, только на гладильных досках летать.

       - Как насчет катапультирования, Сэм? - выкрикнул Бартон в микрофон гермошлема.

       - Черт подери! Видимо придется прыгать, - проворчал гигант. - Я ухожу к морю. Прощай Билл.

       - Прощай, дружище! Даст бог - свидимся! - с искренней горечью выдавил из себя Бартон и, зайдя наперерез висящему на хвосте у Циклопа грифону, ударил того крылом о крыло, тем самым давая напарнику шанс оторваться от преследователя. Машина Вильяма тут же сорвалась в пике, стала неуправляемой. Уже перед самой поверхностью он успел дернуть рычаг запуска катапульты. Но буквально по прошествии нескольких мгновений после выброса кресла с накрепко пристегнутым к нему пилотом, глайдер Бартона поразила точно выпущенная ракета британцев. Мощная взрывная волна с огромной скоростью достигла наемника, накрыла с головой, после чего свет погас и Вильям провалился в небытие. .

Глава 8

    По истине судьбоносный разговор, состоявшийся в виртуальном мире, сжег последние мосты, соединяющие Никиту с прошлой жизнью. Теперь выбор был сделан. Юноша рвался на Землю. Вот только было пока непонятно - берет его с собой Жересс или нет: никаких определенных заверений со стороны майора до сих пор не поступило. Такое подвешенное состояние никоим образом не устраивало юношу, и он решительно вознамерился поставить, наконец, все точки над i. Посему для разговора выбрал реальный мир.

       - Пора определиться, сударь, - без обиняков заявил молодой человек, ворвавшись в каюту майора.

       - Меня зовут Леонардо, - спокойный взгляд источающего уверенность Жересса немного остудил юношеский пыл. - Для друзей я просто Лео.

       - А ... мы друзья? - растерялся Никита.

       - Думаю - да!

       - Я рад, - у Никиты отлегло от сердца. - Просто чертовски рад.

       - Необходимо поставить в известность Крикси о том, что ты покидаешь станцию с ближайшим этапом, и тебе требуется замена.

       - Уже иду! - Юноша тут же исчез, дабы ворваться в кабинет к Мистеру Уставу, у которого от неслыханной наглости лейтенанта, не соизволившего даже постучать, округлились глаза.

       - Прошу прощения, господин полковник! - перевел дух Никита. - Разрешите донести до вашего сведения, я ухожу на Землю вместе с майором и мне необходима замена.

       Крикси сморщился и принялся мерить шагами свой кабинет, бросив в сторону молодого человека:

       - Что там по поводу крыс, бегущих с корабля, говорят ваши древние барды?

       - Ну, надо подумать, - юноша сморщил лоб. - Вот есть одно изречение: "Я спускался в трюм. Я беседовал там. С господином - начальником крыс. Крысы сходят на берег в ближайшем порту - в надежде спастись".

       - Хм... Как-то не понятно.

       - На тот момент в России были смутные времена, - уточнил юноша.- Развал, кризис и все такое.

       - А в войсках? Что творилось в те годы в ваших войсках? - некая заинтересованность в вопросе полковника не могла оставить юношу равнодушным.

       - Армия являла собой зеркальное отражение гражданского общества. В те времена понятие офицерской чести у простого обывателя ассоциировалось с неким органом в районе мочевого пузыря. Тем не менее, именно с того периода началось возрождение старых боевых традиций. Тех что были заложенных еще тремя веками ранее. Это давалось, конечно же, совсем не просто. Лишь спустя десятилетия - с появлением нового дворянского сословия, выражение: "Честь имею" вобрало в себя довольно много благородных понятий. Оно прекратило быть пустым звуком и стало крайне серьезным заявлением человека, готового запросто пожертвовать жизнью, отстаивая свою честь.

       - Вам не кажется, что пафоса многовато? - Крикси не переставал морщить свое давно соскучившееся по бритве лицо.

       - Извините, полковник! Я не понял о чем вы.