Кассандра и Блэр в Царстве черного ворона

Волнующие мысли перетекли в сон, а он помог мне оказаться на иллюзорном балу светского общества. Все вокруг были одеты в нарядные платья и камзолы, я же среди нынешней знати пребывала в одной ночнушке. Тонкая ткань не помогла укрываться от позора, и все присутствующие, тыкая в меня пальцем, кричали ужасные вещи. Правда, возгласы не касались моего внешнего вида, а носили совершенно иной смысл:

– Убийца! Убийца! – разносилось из каждого открытого рта в мою сторону.

Голова закружилась, и я тут же оказалась не на светском балу, а у себя в кровати. Прийти в себя не успела, наткнувшись глазами на незваного гостя. Блики рассвета отбрасывали таинственное свечение, тускло озаряя помещение. Оно-то и помогло узреть рядом с собой Карнелию.

– Я знаю, ты была в моем тайнике! Верни обратно то, что забрала! – прошипела мать, прихватив с собой дружка-паука для пущего эффекта страха.

– Если речь о старых снимках, то забирай! Я уже увидела, что было нужно, – попыталась ответить безразличным тоном.

– И что же ты там разглядела? – заинтересовалась Карнелия, позабыв о своей злости на мое проникновение.

– Что ты когда-то была человеком.

– Очень познавательно, Блэр, – напыщенно засмеялась мама, но на ее лице промелькнула тень опасения, – ты все пытаешься найти во мне хоть каплю хорошего?

– Нет. Я не найду этого, пока твое сердце принадлежит Нумибусу. Я знаю, ты завидуешь, что он вернул мое просто так, – в свою очередь нанесла удар и я.

– Запомни: этот чародей никогда не делает что-либо безвозмездно. Если твое сердце вернулось, значит, оно скоро будет страдать еще больше, – с горечью, как мне показалось, ответила мама.

 Забрав снимки, она исчезла, оставив мурашки, как остаточную реакцию на ее визит. Отказавшись от перепалки со мной, Карнелия словно дала материнский совет, сама того не понимая. Конечно, я и до этого знала, что Нумибус опасен, но теперь за него надо взяться всерьез, вместо того, чтобы восседать на троне неведения.

Изначально о Темном маге я разузнала из архива, туда и направилась, чтобы обновить данные и нарыть больше фактов, позволивших быть во всеоружии. К моему большому сожалению, я не нашла ничего нового ни в одном из невидимых талмудов местной библиотеки. Единственное, на чем заострилось мое внимание, – кровные узы Владыки теней.

Еще в прошлом году я узнала, что Аварус является потомком Нумибуса, но никогда не вдавалась в подробности их истории. Если верить одной из толстенных книг архива, Мелиос долгое время отрицал свою причастность к миру Теней, как и могущественного родственничка. И это логично, ведь Кассандра говорила, что Аварус был одним из основателей Совета Сов, кто боролся за справедливость в Багряном Королевстве.

Что же могло произойти и переменить позицию Мелиоса? На этот вопрос в книгах ответа не нашлось. Зато говорилось о тайном поместье Аваруса, которое перешло ему по наследству от Нумибуса. Там они проводили свои заседания и принимали темные решения касательно будущих смут в Королевствах.

Ухватившись за вероятность встречи с Темным магом именно там, я, не думая, бросилась на поиски этого места. Мне не составило труда найти особняк: скорее, больше страдала моя душа, ведь я не посвятила в план лучшую подругу. Кэсси всегда была опорой в трудную минуту, но сейчас казалось правильным сделать все самой.

Поместье выглядело неотличимым от других таких же, расположенных на отшибе Багряного Королевства. Я ожидала увидеть какой-то устрашающий и монолитный дворец с горгульями на пиках, но ничего подобного не было. Скорее, дом походил на миролюбивую усадьбу большого семейства, где просто обязаны собираться теплой компанией кровные родственники.

Дрожь в теле все равно не унималась, поднимая все внутренние страхи на поверхность. Открыв дверь, я без труда оказалась внутри особняка, а затем прошерстила его вдоль и поперек, не найдя и намека на какой-либо сбор темных волшебников. Может, со смертью Аваруса это место перестало быть значимым для его дружка Нумибуса, и он не появлялся здесь долгое время?

Внезапный шорох заставил позабыть о первоначальных намерениях.

– Блэр Темперенс! Что заставило тебя проникнуть в чужой дом без разрешения? – голос Ривера разрушил уединенную тишину этого места.

– Тебя это не касается! – резко отчеканила я, начиная про себя придумывать оборонительное заклинание.

– Очень даже касается, ведь ты проникла в мой особняк.

– Он принадлежит Аварусу! – протестуя, я даже скрестила руки на груди.

– Принадлежал Аварусу. А раз ты так осведомлена в нашей родословной, то должна была догадаться, кому по наследству после смерти перейдет данное местечко, – медленно и с расстановкой ответил Ривер.

Наглец наслаждался моей оплошностью, внимательно вглядываясь в глаза. Юноша словно читал все мотивы, которые привели меня на его территорию.

– Ты пришла сюда без группы поддержки. Где же Кассандра Лайн или твой верный тигр Луций? – продолжал насмехаться противник.

– Меня одной хватит, чтобы разделаться с тобой! – прорычала в ответ, понимая, что напыщенность в данной ситуации мне никак не поможет.