Кассандра и Блэр в Царстве черного ворона

– Иди своей дорогой, Луций! Если не хочешь, чтобы я пустил твою шкуру на ковер в свой особняк, – пригрозил я, но это никак не повлияло на опасного зверя.

Рычание раздавалось на всю округу, по-видимому, привлекая внимание еще кого-то. Кусты раздвинулись, и рядом с тигром показалась Блэр. Ее плечо до сих пор кровоточило, а кожа источала болезненный вид.

– Тебе лучше уйти, Луций защищает меня, – посоветовала Блэр.

Не могу взять в толк, почему после всего произошедшего она беспокоится обо мне? Может, тот факт, что девушка еле стояла на ногах и была очень слаба, не позволил выплеснуть привычную для Блэр дерзость? Я решил не связываться с этой парочкой. Конечно, я мог попробовать сразиться с белым тигром, но не хотел тратить силы.

Пришлось на некоторое время забыть о любимом лесе и обитать в пределах Академии. Ривер все еще оставался директором, управляя Филориумом так, словно пару дней назад не сражался со студентами. Это фальшивое двуличие мне порядком надоело. Уже собравшись все высказать, я застал друга в растерянности и решил, что виной тому как раз диссонанс происходящего.

– Дай угадаю, надоело составлять расписание студентам, и ты вновь хочешь зачинить эпическую бойню? – обратился к Риверу, войдя в его кабинет.

– А? Что ты говоришь? – подонок даже не слушал меня, пребывая в собственных мыслях.

Дверь за мной вновь отворилась, и в комнату вошел один из огров.

– Господин, как вы и просили, мы узнали, что Кассандру Лайн видели в обличии лисы на границе Багряного Королевства, – сообщил прислужник.

– Так вот что тебя волнует? Рыжая девка? – я не смог сдержать презрения.

– Выбирай выражения! – прикрикнул Ривер.

– А ты держи свои слабости при себе. Больше я тебе не подчиняюсь, и Нумибусу доложу, кого он поставил управлять Филориумом! – с этими словами я выбежал из кабинета и направился искать способ попасть в Долину теней и, наконец, примкнуть к волшебнику, что еще не потерял уважение в моих глазах.

Благодаря знаниям из книг я нашел портал и направился к нему, но тут моментально возникла проклятая липучка, чье лицо уже вызывало отвращение.

– Роланд, я пойду с тобой! – лепетала Урсула. Ее глаза уже были полны слез, хотя она даже не успела услышать от меня очередную гадость.

– Куда ты собралась? Ведь понятия не имеешь, куда я держу путь, – попытался сдержаться, но был уже готов предупредить девицу о своей ненависти, скопленной для нее.

– Это не важно! Умоляю, возьми меня с собой!

Сколько же неуважения к себе таилось в Урсуле, если после тысячных унижений она готова пойти за мной на край света.

– Я люблю тебя, – горестно добавила девушка на мое молчание.

– Не называй это любовью, – отрезал я, чувствуя отвращение к любому проявлению чувств, – ты можешь идти со мной, но только для того, чтобы в случае опасности отдать за меня жизнь. Так и проверим твою «любовь», – усмехнулся я напоследок.

Мы вместе шагнули в портал, и через долю секунды уже оказались в мрачной Долине теней. Стоны и крики неприкаянных душ отвлекали от истинной цели проникновения в это место.

– Зачем пожаловали? – послышался мужской голос, но никого поблизости видно не было.

– Я хочу учиться у тебя, стать сильнее и получить желаемое могущество! – крикнул с эмоциями браваду, – Это Урсула, мой Господин, она также согласна служить тебе, – добавил чуть позже, вспомнив о присутствии стоящего рядом существа.

Никто не ответил, поэтому мы интуитивно пошли вдоль тропы, уготовленной привести к Владыке теней.

– Этот старенький дедушка и есть Нумибус? – осторожно прошептала Урсула, указав куда-то вдаль.

Я не увидел никакого старика: на пригорке стоял лишь мужчина с правильными чертами лица и мускулистым телосложением. Его прямой нос, четко очерченные скулы и золотисто-карие глаза сразу привлекли внимание. Широкие плечи, массивные руки и смуглая кожа гармонично сочетались со всем образом, что возник передо мной.

– Значит, я вижусь тебе стариком, дорогуша? – усмехнулся мужчина, откинув каштановые волосы с лица.

Урсула кивнула, а потом кротко посмотрела на меня, ища поддержки.

– Роланд, почему ты молчишь? Где же твое красноречие? – подначивал Чародей.

По манерам и речи я узнал в нем Тристема и других личностей, чей облик принимал Нумибус. Тогда почему сейчас он предстал в образе незнакомца?

– Ты тоже видишь его таким? – допытывалась Урсула, смущаясь неловкого молчания.

– Нет, предо мной стоит высокий мужчина, прежде я его не встречал, – сказал еле слышно, словно чувствуя вину за это.

К удивлению, Нумибуса заинтересовал мой ответ. Волшебник подошел ближе и спросил:

– На моем лице есть шрамы?

– Да, один, он рассекает бровь, – не задумываясь, проговорил я.

Изумление застыло на лице Чародея. Он безмолвно вглядывался в мои глаза, а затем прошел вокруг нас с Урсулой.

– Ты первый, кто за долгие годы увидел мое истинное обличие. Наконец-то, я нашел своего последователя. Можешь располагаться, теперь мы будем вершить судьбы вместе! – заявил Нумибус, кивком головы указывая на пьедестал с троном.