Касание пустоты

— Грохнешься сейчас опять, — Виктор мельком бросил на меня взгляд и снова уткнулся в экран.

Вообще отлично.

— А полечить меня не надо, а? Может таблеточку, укольчик?

Тут все заржали.

— Лео тебя полечила уже, вроде помогло, вон почти не фонишь, — во весь рот улыбнулся Эванс. — Полежи, док говорит скоро само все пройдет.

Лео в комнате не было. Однако.

— Что значит «не фонишь»? — Я поустойчивее оперся о приборную панель.

— Смотри. — Райли открыл видеозапись. Мое движение к панели и потом к зайцу выглядело так же, как в истории с посещением китайцев. А вот когда я пошел назад, начались чудеса. За панелью мои «дорожки» разветвились, одна нехотя, медленно двигалась назад, вторая примерно с такой же скоростью — в направлении большого черного ящика, который меня так заинтересовал. На каждый окрик Райли дорожки замирали, а потом продолжали движение.

На последнем окрике дорожки резко побежали назад и схлопнулись на том месте где я стоял. Вокруг меня появился какой-то ореол, как будто тело завибрировало. Ореол потихоньку сошел на нет, перестал пищать браслет, в кадре появилась Лео. И отвесила мне оплеуху. Вот тут «фон» исчез совсем.

— Давление еще упало, — сообщил Виктор. — Поэтому и ты упал. А остальные показатели все в норме. Сейчас, судя по монитору, давление восстанавливается. Полежи немножко и все будет хорошо.

— Чертовы приборы, не нашли ничего. Ни-че-го. Вообще! — Райли был сильно раздосадован, снова прокручивая информацию на втором мониторе.

— А приборы-то были? — подозрительно поинтересовался я. — Когда я был внутри, мне показалось, что там все ненастоящее.

— Показалось. — Отрезал Райли. — Док велел тебе полежать. Иди. Полежи.

Ладно. Кто я тут, чтобы спорить. Слегка придерживаясь за мебель, я дошел до дивана. Постоял. И пошел дальше к выходу. Отколоть что ли номер, заглянуть за стены, где там Лео, а? Но мне было слишком хреново. До гостиной я шел так долго, как будто она была в соседней вселенной. Кружилась голова и периодически накатывала тошнота. Но я дошел.

Лео сидела на подоконнике, обхватив себя за колени, и смотрела в окно. Я не пошел к ней, а сел в первое попавшееся у меня на пути кресло. Лео не поворачивалась, хотя слышала, что кто-то вошел. А у меня тоже не было сил разговаривать. Я чуть сполз по спинке кресла, откинулся на нее головой и прикрыл глаза. Мир стал кружиться чуть меньше.

— Ты напугал меня, — тихо сказала Лео. — Почему ты сразу не пошел назад?

— Это очень необычное состояние, понимаешь? Мышление становится другим, окружающее вызывает удивление и желание заглянуть в изнанку вещей, с этим трудно бороться. У вас же был чудо-укол, в конце концов, кольнули бы меня, чего пугаться?

— Мы не успевали, — еще тише сказала Лео. — Виктор сказал. Что не добежим. Нужно, чтобы ты сам.

Сердце стукнулось о ребра и ушло в пятки. Побилось там немного, и вернулось на свое место.

— Ну, сейчас же все хорошо, — голос меня не выдал. — Я сам. Справился. Ты помогла. Мы молодцы.

— Я не хочу в этом больше участвовать, — а вот ее голос дрогнул. — Я не представляю, как жить дальше, если в следующий раз ты не справишься и сделаешь это у меня на глазах.

— Да брось. Мы тут все сильные. Космонавты — исследователи новых миров. Будешь жить, как и раньше. — Я открыл глаза и посмотрел на нее. Она плакала, беззвучно, еще сильнее обхватив колени. — Нам нужны эти эксперименты, Лео. Они помогут разобраться, что с нами, помогут вернуться к привычной жизни. Но мне нужна ты рядом. Я не смогу один там, понимаешь? В эту программу не брали хлюпиков. Мы все — отборные борцы и победители. Перестань жалеть себя, и меня. Пожалуйста.

Лео яростно сверкнула в меня взглядом, вскочила и резко вышла из гостиной. А я закрыл глаза. И заснул.

Виктор сказал, что до следующего эксперимента нужно пропустить несколько дней, чтобы я полностью восстановился. Все это время физики искали хоть что-нибудь в полученных данных. Но, как в первый же час и определил Райли, там не было ни-че-го.

* * *

В днях недели мы уже давно потерялись, но я готов был поклясться, что сегодня воскресенье. Поэтому очень удивился, когда капитан по коммуникатору потребовал зайти в лабораторный корпус. Новых исследований не планировалось, а по воскресеньям мы все-таки старались не обсуждать рабочие вопросы.

В лаборатории я встретил Виктора и ребят-двигателистов. Нас пригласили в конференц-зал, который сегодня был настроен под формат круглого стола. У входа, стоял капитан Аджит и разговаривал с незнакомым нам высоким мужчиной. Тот был одетым в штатское, но выправка и манера себя держать его выдавали. С виду незнакомцу было около пятидесяти лет. На висках проступала седина, которую он не стал убирать нано-пигментами, как это было модно, а оставил, будто специально, чтобы подчеркнуть возраст, и статус. Когда мы зашли, мужчина окинул всю группу оценивающим взглядом и пристально, с едва заметной усмешкой, уставился на меня.

— Это и есть наш герой? — спросил он у капитана и, сделав нам приглашающий жест, двинулся в сторону стола.

Я заметил, что Аджит не очень рад этой встрече.