Карты Люцифера

Жажда мгновенно прошла. Артема словно окатили ушатом ледяной воды. Он бессмысленно таращился на прямо-таки впрессованное в холодильную камеру тело. Непонятно почему, домоправительница оказалась почти совсем раздетой. Голова ее была неестественно вывернута, и вытаращенный глаз с огромным подозрением взирал на нашего героя. В довершение, черный язык вывалился изо рта, и в целом предсмертная гримаса выглядела столь устрашающе, что мочевой пузырь Артема сыграл с ним неприличную шутку. Внезапный испуг и сильное опьянение сделали свое дело. Артем почувствовал, как по ноге бежит горячая струйка.

Он тут же захлопнул холодильник и машинально сел на табурет.

– Вот это номер! – произнес наш герой. В понятие «номер» вошло все: отсутствие боржоми, труп с вытаращенным глазом, мокрый башмак на левой ноге… Это емкое слово вмещало в себя сатанинские карты, бездомного сенбернара, висящего в соседней комнате Колычева… И много чего еще случившегося за последние дни.

– …Номер, – повторил Артем, хихикнул, а затем притопнул башмаком, в котором явственно хлюпало. Он огляделся по сторонам. Прежде чем засунуть тетку в холодильник, из него нужно извлечь то, что в нем допрежь хранилось. Да будь он хоть совсем пуст, полки-то все равно нужно вынуть, иначе как бы она вошла? А где они? Нету! Где боржоми? Тоже нема! Что происходит?! Может, ему все это кажется? Артем вновь отворил дверцу. Домоправительница оказалась на месте. Ее лукавый глаз вновь впился в самое сердце.

– Тьфу, зараза! – заорал Артем. – Чтоб тебе провалиться! – Он с такой силой захлопнул холодильник, что звон пошел по всей кухне. – А раздели-то ее зачем? Непонятно.

Он встал, напился прямо из крана над раковиной теплой воды, с отвращением сплюнул и пошел в комнату, служившую Колычеву кабинетом.

Здесь по-прежнему горела настольная лампа с зеленым абажуром, только теней по углам стало еще больше.

Старец все так же непринужденно висел вниз головой. Артем бросил на него беглый взгляд, но, не обнаружив никаких изменений ни в позе, ни во внешности, перевел глаза на книжный стеллаж. Конечно же, все пребывает в беспорядке, тайник не закрыт, книги валяются на столе…

Он опять взглянул на Колычева. В прошлый раз ему почудилось движение. Тело вроде поворачивалось. А что тут удивительного? Обычный сквозняк.

Собака-то куда делась?

– Ней! – позвал он. – Ней!.. Ладно, отыщется. Значит, так. Первым делом навести порядок.

Артем сунул руку в тайник, пошарил в нем, не осталось ли чего. Но оказалось, в прошлый раз он выгреб все подчистую.

В этот момент за его спиной послышался явственный шорох. Артем резко обернулся. Колычев стоял в метре от него. Глаза старца были широко раскрыты, отчего лицо имело весьма глупый вид.

Артем тихонько взвыл и отскочил в сторону.

– Вы чего?! – закричал он. – Вы живы, что ли?! Как же все это понимать?!

Старец, однако, ничего не отвечал. Он пристально смотрел в одну точку и, судя по застывшему, немигающему взгляду, вряд ли даже видел Артема.

– Послушайте, Михаил Львович, объясните наконец, что происходит? Я ничего не могу понять… То вы висите, то стоите… И ловко же у вас получается. Прямо цирк какой-то… Но для чего? – Тут Артем вспомнил про домоправительницу. – А в холодильнике?.. Зачем она туда забралась? Решили разыграть представление? Но почему в качестве участника выбрали именно меня? Вроде раньше за вами не водилось трюкачества.

Старец медленно поднял перед собой руки, вытянул их и шагнул в его сторону.

– Погодите, Михаил Львович… Так вы живы или нет?

Но старец за время своего висения вниз головой, видимо, разучился говорить, поскольку не произнес ни звука. Он лишь широко разинул рот, открыв для обозрения многочисленные мосты и коронки, и в сочетании с вытаращенными глазами это выглядело жутковато. Однако Артем не терял надежды на восстановление взаимопонимания. Разум отказывался верить, что минуту назад человек был мертв и вдруг воскрес. В то же время намерения Колычева оставались для Артема совершенно непонятными. Зачем он вытянул перед собой руки? Обнять, что ли, желает? Но почему молчит?

Поведение старца настораживало. Артем передвинулся, встав так, что между ним и Колычевым оказался письменный стол. Старец наткнулся на стол, словно слепой. А может, он и вправду был незряч. Потом стал медленно обходить препятствие.

Артем воззвал в последний раз:

– Что происходит, Михаил Львович?!! – заорал он что есть силы.

И вновь никакой реакции. Тогда Артем решил действовать. Он схватил со стола солидный энциклопедический том и швырнул в старца. Книга попала тому прямо в голову. Колычев пошатнулся, едва не потеряв равновесие, но устоял на ногах.

– Получил?! – ехидно спросил Артем. – Может, хватит? Или ты, старый дурень, полностью сбрендил?!

Но старец на оскорбления не прореагировал. Все так же растопырив перед собой руки и упираясь туловом в край стола, он медленно двигался в Артемову сторону.

– Ах ты так, гад! – воскликнул Артем. – Тогда получай!