Карты Люцифера

Все поплыло у Артема перед глазами, он стал проваливаться в черную яму… Последнее, что удалось увидеть: сенбернар подбрасывал старца Колычева под самый потолок, а потом ловил в огромную пасть.

Очнулся Артем от оглушительного храпа, пошевелился и протер глаза. Оказывается, он, скорчившись, лежал на переднем сиденье своей «Волги». Он приподнялся и взглянул назад. Страшные звуки издавал пес, развалившийся во всю длину.

Артем выглянул в окно. Уже рассвело, но сумрак все еще не рассеялся. Небо было пасмурным, шел мелкий осенний дождь. Машина стояла на той улице, где жил Колычев, но не возле его дома, а несколько дальше.

Наш герой мгновенно вспомнил события минувшего вечера и ночи, потом прислушался к собственным ощущениям. Голова почти не болела, зато тело ломило, будто он таскал мешки с картошкой. Во рту гадко, перед глазами мерцание, страшно хочется пить…

– Что все это значит? – с натугой произнес он.

Ответа, собственно, ждать было неоткуда, если только пес за это время не научился говорить. Впрочем, от таинственной собаки можно ждать чего угодно. Артем потряс головой и попытался восстановить в памяти ход вчерашних событий. Он побывал у Колычева и обнаружил того повешенным. Потом достал из тайника ценности…

Происходило ли это на самом деле? Артем задумался. Мучительно роясь в памяти, он собирал по частям осколки вчерашних событий.

Что-то мешало сидеть. Он полез в задний карман и извлек черную коробочку с выложенной на крышке пятиконечной звездой. Карты Таро! Ага, из тайника! Значит, первое посещение дома Колычева ему не приснилось… А потом?.. Что случилось потом? Он вернулся в свою квартиру один. Про собаку, на радостях или со страху, забыл… Потом спохватился, что оставил следы своего пребывания. Начал психовать. Выпил целую бутылку водки. Решил вернуться. Дальше вообще все в тумане. Ехал… блевал… ехал… блевал… Наконец добрался, вошел… Сразу же началась какая-то чертовщина. За ним гонялись мертвецы, потом появился пес и стал, в свою очередь, гоняться за ними. Приснится же…

До цели он, конечно же, не добрался. В дом Колычева не попал. А где же тогда был? Это как раз понятно. Скорее всего, заснул в машине. Но откуда тогда взялась собака? Артем точно помнил, что приехал один. Наверное, забытый пес болтался где-то поблизости, а потом нашел машину и залез в нее. Но как? Очевидно, сам же Артем и открыл ему дверцу… Бутылка водки, выпитая за десять минут без всякой закуски, у кого угодно отобьет память…

И все же главное: жив Колычев или погиб? Очевидно, все же погиб. Иначе откуда у Артема в кармане эти карты? Ведь он отчетливо помнит, как достал коробочку из тайника вместе с другими сокровищами. Тогда он был совершенно трезв. Получается, старик так и висит вниз головой в своей библиотеке? Выходит, так. Кто же его мог убить? Да! Было же письмо… В нем прямо указывается на профессоршу. Старец зачем-то позвонил ей, сообщил про карты, а в ответ услышал требование отдать их, а потом недвусмысленную угрозу. Она и прикончила. Не сама, конечно, а ее наемники, дружки этого криминального армянина, нынешнего мужа. И на него, Артема, организовала нападение именно она. В Плутаеве, а потом на шоссе. Правда, непонятно, зачем. Ведь профессорша наверняка не знала, при нем ли интересующие ее вещи. И, что самое странное, если она так дорожила коробкой, в которой хранились эмали и, как оказалось, еще и карты, то почему так легко рассталась с ними?

И тут Артема осенило. Не в картах вовсе дело, и не в профессорше даже… Все дело в нем самом. И затеяно все ради одной цели: затянуть его в сети. Но кем, а главное, для чего? Артем задумался. Похмельная голова соображала туго.