Карты древнего мага

В пределах видимости не было ни души. Улица вообще была тихая, по ней не проезжали машины, не шли пешеходы, не бежали дети из школы. С собачками и то никто не гулял, возможно, потому, что забор производил самое унылое впечатление, а вокруг дома, где располагался этот самый «Интервал», не было ни клумбы, ни кустика, лапу поднять и то не на что.

Так что Надежда подтащила к окну оказавшийся поблизости ящик, встала на него, открыла окно и влезла в помещение бывшего «Интервала».

«Ты знаешь, что это незаконное проникновение?» – прозвучал в голове строгий внутренний голос, удивительно похожий на голос Сан Саныча.

– Да знаю, знаю! – отмахнулась Надежда от внутреннего зануды. – Но я же должна выяснить, что здесь происходит?

«Хорошо хоть, что проникновение без взлома!» – тяжело вздохнул внутренний голос.

Надежда Николаевна перелезла через подоконник, закрыла за собой окно и огляделась. Она находилась в обычном офисном помещении, из которого вывезли всю оргтехнику и бо́льшую часть мебели. Остались только обшарпанный стол, пара сломанных стульев и корзина для мусора. Кроме того, на стене висел выгоревший календарь за позапрошлый год с фотографиями коленчатых и карданных валов. По крайней мере, Надежда подумала, что это именно они.

Внезапно в соседней комнате раздался какой-то негромкий звук. Надежда прислушалась, подкралась к двери и осторожно ее приоткрыла.

За этой дверью оказалось большое пустое помещение, в котором когда-то, скорее всего, находился склад тех самых карданных и коленчатых валов. Об этом говорили стеллажи с широкими и прочными полками.

В первый момент Надежда не поняла, откуда доносится странный звук, поэтому шагнула вперед, огляделась… и тут же попятилась, тихонько вскрикнув:

– Мама!

Мама Надежды никак не могла прийти ей на помощь – она находилась сейчас на даче. Впрочем, Надежда всегда сама, без маминой помощи, справлялась с любыми неприятностями. Так что этот возглас прозвучал совершенно невольно и инстинктивно.

Но причина для него была самая серьезная: в дальнем конце помещения висел человек.

Он был подвешен за одну ногу, вниз головой. Вторая его нога оказалась неловко подвернута. В таком положении этот бедняга очень напоминал одну из карт старшего аркана Таро, которая так и называется – Повешенный.

Но мало того что человек висел – он еще и раскачивался, кружился и выделывал вниз головой сложные танцевальные движения.

Первым побуждением Надежды было броситься наутек, как можно дальше от этого висельника, как можно дальше от этого пустого и страшного дома… Но потом она подумала, что если повешенный человек раскачивается, значит, еще подает признаки жизни, и оставить его без помощи нельзя.

Преодолев страх, она подбежала к повешенному… и резко затормозила.

Это был не человек.

Это был манекен, одетый в старый, может быть, еще советских времен тренировочный костюм синего цвета, с крупной надписью «Динамо» на груди. На ногах у него были такие же старые кроссовки – Надежда вспомнила, что их тоже называли «динамки».

Раскачивался же манекен потому, что позади него стоял включенный вентилятор, который поворачивался справа налево, обдавая манекен струей воздуха. Именно шум этого вентилятора и услышала Надежда.

В первый момент, поняв, что перед ней манекен, Надежда нервно рассмеялась, но потом задумалась, и ей стало не до смеха.

Несколько дней назад она нашла в пятьдесят восьмой квартире инсталляцию из четырех манекенов, а позднее четыре человека по непонятной причине умерли в ресторане, застыв точно в таких же позах, как манекены на инсталляции.

И вот еще манекен в такой чудовищной позе…

Не значит ли это, что произойдет новое убийство, а жертва будет повешена вниз головой?

«На этот раз я буду умнее, – подумала Надежда, – и сфотографирую эту страшную инсталляцию, чтобы потом было чем доказать, что я ничего не выдумала! А то вон Лилька смотрела с недоверием и только что пальцем у виска не крутила».

Она достала телефон, хотела включить камеру… и чуть не застонала: телефон был полностью разряжен!

– Да что же это такое? – вздохнула Надежда Николаевна. – Не работает именно тогда, когда он так нужен… За что мне это? Ведь только что все было в порядке!

Конечно, стоило бы подумать, что она сама виновата – вовремя не поставила телефон на зарядку, но кому хочется обвинять себя хоть в чем-нибудь?

Внезапно ей в голову пришла еще одна мысль – и тоже очень неприятная.

Весьма возможно, что тот, кто повесил манекен и поставил за ним вентилятор, все еще находится где-то поблизости, может быть, совсем рядом. Может быть, он прямо сейчас следит за ней…

Надежда попятилась, осторожно оглядываясь по сторонам, и почти уже дошла до двери, как вдруг подумала, что все же нужно сделать еще одну вещь.

Вернувшись к повешенному манекену, она выключила вентилятор, чтобы остановить чудовищный танец повешенного, и только после этого пустилась наутек, вылезла через окно и убежала подальше от страшного дома.

Опомнилась она только на людной улице, когда чуть не налетела на какую-то крупную даму с хозяйственной сумкой в руках.