Карты древнего мага

– Да, тяжелый случай… с такой историей я не могу сунуться в редакцию – меня на смех поднимут. Ну или во всяком случае потребуют представить доказательства.

– Их можно понять. Я и сама-то себе не очень верю, когда прислушиваюсь к этой истории как бы со стороны. Но одно я тебе хочу сказать – за этой историей кроется что-то очень серьезное, и интуиция мне подсказывает, что на этом все не закончится.

– Ну, Надежда Николаевна, как-то это все несерьезно… Одни ваши слова…

– Да? А как тебе такой вариант, что риелтора, у которой были ключи от квартиры, убили?

– Точно? – прищурилась Лиля.

– Абсолютно точно, агентство «Домовой», а звали ее Патрикеева Лариса, зарезали прямо на показе! Можешь проверить по своим каналам!

– Проверю! – Глаза у Лили блеснули.

В эту минуту в дверях кафе появился растрепанный парень в круглых очках. Оглядев публику, он нашел Лилю и закричал на все кафе:

– Лилипутова, так тебя и разэтак! Быстро беги в редакцию, главный тебя немедленно хочет видеть! Рвет и мечет! Сказал, если не придешь через пять минут – можешь тогда вообще не приходить, ты у нас больше не работаешь!

– Придется идти. – Лиля неохотно слезла с подоконника. – Но ваша история меня заинтересовала! Давайте вместе ее раскапывать! Мы ведь с вами не раз вместе работали.

– Давай! – согласилась Надежда. – Созвонимся!

– Лилипутова! – Парень в очках снова повернулся. – Главный сказал еще…

– Да иду я, иду уже!

Надежда проводила Лилю взглядом и посмотрела в окно.

За окном был безлюдный переулок. Чуть в стороне стоял белый фургон с надписью на боку: «Терентьич. Деликатные перевозки» – и нарисованным улыбающимся дядечкой средних лет в круглых очках.

Внезапно Надежда вспомнила, что точно такой же фургон стоял возле их дома в тот самый злополучный день, когда Бейсик выпрыгнул из окна за птичкой и Надежда отправилась его спасать в пятьдесят восьмую квартиру.

Конечно, это может быть простым совпадением, но Надежда Николаевна в такие совпадения не верила.

Она еще раз оглядела фургон. А что? Вместительный, четыре манекена запросто туда влезут, да еще и место останется.

Надо же, как она сразу не догадалась: убийца узнал, что Надежда была в квартире (спасибо паршивцу Бейсику), и решил, выражаясь словами героя культового фильма, рвать когти. Спустил манекены на лифте или вообще сбросил в трубу мусоропровода, затем переложил в фургон, да и был таков.

– Женщина, ваш заказ!

Надежда обернулась и увидела официантку. В руках она держала поднос, на котором стояли два пластиковых стаканчика с кофе.

– Ваш заказ! – повторила официантка, стараясь перекрыть гомон студентов.

– Но моя знакомая уже ушла, а мне два стакана не выпить…

– Ничего не знаю. Вы с подругой заказали два карамельных латте, я принесла. Расплатитесь сразу, здесь такой порядок.

Действительно, в этом кафе творился такой бедлам, что уследить за всеми посетителями было невозможно, и деньги за каждый заказ брали сразу.

– Странные правила… – проворчала Надежда, но все же отдала официантке деньги.

– И вот что мне теперь делать с этим кофе? – протянула она, ни к кому не обращаясь.

Тут же рядом с ней возник долговязый парень с неестественно белыми волосами и красными, как у кролика, глазами.

– Тетя, я тебе охотно помогу! – с этими словами он схватил один стаканчик, снял с него крышечку и, прежде чем Надежда опомнилась, сделал большой глоток.

– Ну ты и нахал! Сам себе кофе покупай! – проворчала Надежда Николаевна больше для порядка.

Альбинос подмигнул ей, сделал еще один глоток и вдруг закашлялся, схватился за горло и повалился на пол.

– Ты чего? – удивленно вскрикнула Надежда, решив, что студент придуривается. – Это уже перебор… странные у тебя шутки…

Однако альбинос явно не играл. Он дергался в судорогах, на губах выступила пена, глаза вылезли из орбит.

Вокруг него столпились посетители.

– Гоша, Гошенька, что с тобой? – заверещала симпатичная девушка с кольцом в носу, опустившись перед ним на колени. – Да сделайте же что-нибудь! Вы же все будущие медики!

Тут через толпу протиснулся рослый брюнет с забранными в хвост волосами и распорядился:

– А ну, отойдите подальше! Ему нужен воздух! – Он опустился на корточки рядом с альбиносом и проговорил: – У нас в прошлом семестре был курс отравлений, я его сдал на отлично… я знаю, что нужно делать… Кто-нибудь, дайте воды без газа… скорее!

Кто-то тут же протянул ему бутылку. Брюнет вставил в рот альбиноса горлышко, влил в него содержимое бутылки и надавил на живот.

Надежда не стала дожидаться результатов этих манипуляций, а тихонько проскользнула сквозь толпу, выбралась из кафе и осознала себя уже на улице, со стаканчиком кофе в руке.

В эту минуту последние события сложились в логичную цепочку.

Они с Лилей заказали кофе.

Лиля убежала в редакцию, и ее кофе выпил альбинос.

Ему тут же стало плохо.

А он – молодой, крепкий парень, вряд ли у него ни с того ни с сего случился сердечный приступ или что-то в том же духе.

Значит…

Значит, кофе, который он выпил, был отравлен.