Карточный домик

В течение двух последних дней «Телеграф» проводил эксклюзивный опрос мнения двухсот двенадцати из трехсот тридцати семи членов правительства. Двадцать четыре процента из них видят в Майкле Сэмюэле свой первый выбор, так что он заметно опережает остальных кандидатов.

Несмотря на то что Сэмюэль еще не выдвинул свою кандидатуру, ожидается, что он сделает это в самое ближайшее время. Более того, предполагается, что этого кандидата намерен поддержать председатель партии лорд Уильямс, чье влияние может оказаться решающим фактором.

Ни один другой потенциальный кандидат не сумел набрать более восемнадцати процентов. Пятерых поддерживает от двенадцати до восемнадцати процентов. Это министр иностранных дел Патрик Уолтон, министр внутренних дел Арнольд Доллис, министр образования Гарольд Эрл, министр здравоохранения Питер Маккензи и Фрэнсис Уркхарт, Главный Кнут.

Включение вчера вечером в список Уркхарта с четырнадцатью процентами вызвало удивление в Вестминстере, поскольку он даже не является в полной мере членом Кабинета министров, но, как Главный Кнут, имеет надежное положение в парламентской партии и может стать сильным независимым кандидатом. Однако источники, близкие к Уркхарту, вчера вечером сообщили, что он еще не принял решения о вступлении в гонку и намерен уточнить свою позицию в течение сегодняшнего дня…

– Мэтти, кажется, я знаю!

Краевски, задыхаясь от возбуждения, промчался по комнате, прижимая к груди большой конверт из манильской бумаги – так, будто обнаружил у себя в кармане раскаленные угли. Остановившись у стола Сторин в отделе новостей «Телеграф», он достал из этого конверта цветную фотографию 10×12 и бросил ее на стол. С нее на Мэтти смотрело лицо водителя, немного расплывчатое и зернистое, поскольку снимок был сделан с видеоэкрана, но вполне узнаваемое.

– Фредди решил задачу, – продолжал Джон. – Вчера вечером он взял снимок на встречу АА, и руководитель группы сразу узнал шофера. Его зовут доктор Роберт Кристиан, и он известный специалист по лечению наркотической и алкогольной зависимости. Является главой клиники, которая находится в большом частном доме, расположенном рядом с южным побережьем Кента. Найдешь доктора Кристиана – и могу держать пари, что после этого тебе не составит труда отыскать Чарли.

– Джонни, я готова тебя расцеловать! – воскликнула девушка. – Но только не здесь, не в офисе.

На лице у заместителя главного редактора появилось наигранное выражение печали.

– А я-то надеялся, что ты готова забраться на самый верх через постель… – грустно проговорил он.

* * *

Утром премьер-министр просмотрел все газеты и печально улыбнулся, когда прочитал статьи комментаторов, которые на прошлой неделе рвали его на части, а теперь в очередной раз продемонстрировали свое непостоянство и восхваляли его самопожертвование, давшее правительству шанс начать все заново. «Хотя он все еще должен разрешить ряд личных и семейных проблем», – заявляла «Таймс». Как всегда, пресса вела себя бесстыдно, точно самая обычная шлюха.

Особенно внимательно Коллинридж, как и все остальные, прочитал «Телеграф». Оперативно проведенный опрос мнений членов парламента дал газете преимущество перед другими изданиями, большинство из которых сообщило результаты опроса после «Телеграф». Складывалось впечатление, что постепенно ситуация начала обретать некоторую определенность: гонка за лидерство стартовала, но не вызывало сомнений, что Сэмюэль вырвался немного вперед.

Генри вызвал своего политического секретаря.