Картежник и бретер, игрок и дуэлянт

...Они, бесспорно, благородные люди, а ты, Олексин? Посмеешь ли ты, посмеют ли дети, внуки, правнуки твои когда-либо считать себя просто порядочными людьми, ощущая зловонное дыхание предательства, некогда совершенного тобою? Нет, Пушкина не тронут - зачем же беспокоить общество? Ему просто сплетут поводок из липкой лилипутьей паутины. И накинут ее на вольную душу гения, как ошейник на раба...

И я удавил гадюку, посмевшую поднять ядовитую голову в душе моей. Навсегда...

И продолжал каждый день отмерять версты, неторопливо и вдумчиво читать Библию, до донышка выскребывать все, что дают, и... и терпеливо учить крыс пристойно себя вести...

Так прошло... да с неделю или чуть более того. Двери каземата моего распахнулись вскоре после обычного скудного завтрака, и меня востребовали на выход.

Снова - зашторенная карета, столичный шум за окнами. Снова - глухой каменный двор, лестница, кабинет и - рыжеватый подполковник за прежним столом.

- Садитесь, Олексин.

Сел и молчу. После свидания с самим Бенкендорфом рыжий подполковник мне пешкой казался. Причем пешкой, которая в дамки так никогда и не выйдет.

- Во время службы в лейб-гвардии Нижегородском конно-егерском полку...

- Сначала вы ответите на мой вопрос, подполковник, - решительно перебил я. - Каково самочувствие батюшки моего бригадира Ильи Ивановича Олексина?

- Сначала - дело, сударь! Тем более что мне ничего не известно о самочувствии вашего батюшки.

- Так извольте же послать кого-нибудь узнать! Или везите меня назад, в крепость, потому что я рта не раскрою, пока известия о нем не получу.

И что вы думаете? Послал он дежурного офицерика. А мы остались в кабинете. Подполковник что-то говорил, о чем-то спрашивал, но я и губ не разомкнул. Так в молчании и просидели часа полтора, пока посланец не возвратился. Начал шептать что-то, но подполковник резко его оборвал:

- Извольте вслух! И не мне, а Олексину.

Дежурный офицер сразу же ко мне оборотился:

- Прощения прошу, поручик. Ваш батюшка бригадир Илья Иванович Олексин жив, но отнялась левая сторона. Речь нарушена, однако он - в полном сознании. Имею честь передать вам сердечный привет от него лично.

- Благодарю.

- Довольны? - не без ехидства поинтересовался подполковник.

- Чем? Тем, что у отца речь нарушена?

Подполковник досадливо поморщился, отпустил офицера. А когда дежурный удалился, проворчал:

- Теперь-то будете отвечать?

- Теперь буду.

Вздохнул я, признаться, батюшку представив. Мой дознаватель поковырялся среди бумажек, потасовал их и, наконец, приступил к допросу:

- Во время службы в конно-егерском общались ли вы со своим эскадроном вне службы? Беседовали с егерями, расспрашивали их?

- Нет.

- Почему?

- Смысла не видел.

- Но открыли же почему-то сей смысл в пехотном полку? Во Пскове?

- Егерь - не пехота, подполковник. Не хуже меня знаете.

- Разъясните, что имеете в виду.

- Все просто. В егеря отбирают наиболее сообразительных солдат. В гвардию - тем паче. А Псковской полк - обычный гарнизонно-затрапезный. Почему с солдатами приходится заниматься и вне строя, ничего не поделаешь. Армия снятое молочко: сливки всегда в гвардию уплывают.

- И вы просвещали их, так сказать, в полном объеме?

- Спросите конкретно.

- Конкретно? - усмехнулся подполковник. - Конкретно - вопрос о воле. Вы вели с солдатами беседы на эту тему?

- О воле как императиве души человеческой? Разумеется. Я их к сражениям готовил, а в сражениях тот побеждает, у кого воли на весь бой хватает. Да еще с запасом.

Вздохнул мой следователь.

- Вы наделены поразительной способностью не отвечать на то, о чем вас спрашивают.

- Вы спросили о воле. Я и ответил о воле.

- В России под волей не философскую детерминанту разумеют, а свободу от крепостной зависимости, Олексин. И вам сие прекрасно известно.

Моя очередь усмехаться пришла:

- Так вы свободой заинтересовались, подполковник?

- Это вы ею заинтересовались, Олексин, вы. И чуть не ежедень втолковывали солдатам своей роты, что они - свободные люди. Это-то вы признаете?

Вспомнил я свои беседы с батюшкой о доле простого пехотинца. О том, сколь сиротливо чувствует он себя, лишенный возможности хоть о ком-то или о чем-то заботиться. Хотел было подполковнику с рыжеватыми бачками об этом поведать, но - передумал. Щечки у него слишком румяными мне показались.

Об ином напомнил:

- После государевой двадцатилетней службы солдаты освобождаются от крепостной зависимости согласно закону. А в случае боевой инвалидности - вне срока службы. Вам, надеюсь, это известно?

- Мне - да, но солдатам знать о сем не положено, поручик. Не положено, потому как законов они не знают и знать не должны.

- Почему же - не должны? - Я искренне удивился, поскольку никак не мог понять, куда он гнет. - Каждый подданный Российской империи обязан знать ее основные законы.

- Они - помещика подданные, а не Российской империи!

- Вот это уже прелюбопытнейшая новость, - говорю. - Стало быть, наши солдаты за любимого помещика на смерть идут, а не за Бога, Царя и Отечество?