Карсак. Том 2 (3)

— Вечером за столом намечается большая компания: ваш

дядя, Менар, вы двое, я и моя сестра, биолог Вандаль…

— Вандаль? Я знаю его с самого детства! Он старый друг

нашей семьи.

— Он здесь с одним из своих коллег по Медицинской

академии, знаменитым хирургом Массакром.

— Занятная фамилия для хирурга!* — пошутил мой брат

Поль. — Б-р-р-р! Не хотел бы я у него оперироваться…

* Одно из значений французского слова massacre — «порча, кале-

чение, истребление».

13

— И напрасно. Это лучший хирург Франции, а может

быть, и всей Европы. С ним, кстати, приехал один из его

друзей — и одновременно учеников, — антрополог Андре

Бреффор.

— Тот самый Бреффор, что занимается патагонцами? —

спросил я.

— Так точно. Словом, каким бы просторным дом ни был,

все комнаты сейчас в нем заняты.

Сразу же по прибытии я прошел в обсерваторию и по-

стучался в дверь кабинета дяди.

— Войдите! — проревел он, но, увидев меня, смягчил-

ся. — А, это ты!..

Он поднялся из кресла во весь свой гигантский рост

и стиснул меня в медвежьих объятиях. Таким я вижу его

и сейчас: седые волосы и брови, черные как уголь глаза, ши-

рокая черная-пречерная борода, веером опускающаяся на

жилет.

Робкое «добрый день, мсье Бурна́!» заставило меня сде-

лать полуоборот: у своего стола, заваленного листками с ал-

гебраическими формулами, стоял Менар. То был невысокий,

щуплый человечек в очках, с козлиной бородкой и огромным

морщинистым лбом. Под столь незначительной внешностью

скрывался человек, свободно владеющий дюжиной языков

и способный извлекать немыслимые корни, человек, кото-

рому самые дерзкие теории физики и математики были так

же ясны, как мне — бурдигальские горизонты в окрестно-

стях Бордо. В этом мой дядя, превосходный исследователь

и экспериментатор, не годился Менару даже в подметки, зато

вдвоем они составляли могучую пару в области астрономии

и атомной физики.

Стрекот пишущей машинки привлек мое внимание к дру-

гому углу.

— Ах, да! — спохватился дядя. — Забыл тебя представить.

Мадемуазель, это мой племянник Жан, бездельник, так и не

научившийся точному счету. Позор нашей семьи!

— Не один же я такой, — возразил я. — Поль в арифме-

тике смыслит не больше меня!

— Тут ты прав, — признал дядя. — И это при том, что их

отец щелкал интегралы как орехи! Хиреет наш род, хиреет…

14

Впрочем, с ними тоже не все так плохо. Жан обещает стать

прекрасным геологом, а Поль, я надеюсь, кое-что все же по-

нимает в этих его ассирийцах.

— В индусах, дядюшка, в индусах!

— Да какая, в принципе, разница — что одни полный

сброд, что другие! Жан, это Мартина Соваж, сестра Мише-

ля, наша ассистентка.

— Как поживаете? — произнесла девушка, протягивая

мне руку.

Я пожал ее, не успев даже толком прийти в себя. Я ожидал

увидеть остроносую лабораторную крысу в очках, а передо

мной стояла крепкая девушка с фигурой греческой статуи

и столь правильным лицом, что его совершенство приводило

в отчаяние. Впрочем, лоб, возможно, был чуть низковат, но

под ним сияли восхитительные серо-зеленые глаза, а обрам-

ляли его длинные пряди на удивление черных — ведь брат

ее был блондином! — волос. Про нее нельзя было сказать,

что она хорошенькая. Нет, она была по-настоящему красива,

красивее всех женщин, каких я когда-либо видел.

Ее рукопожатие было дружеским и коротким, и она сра-

зу же снова погрузилась в свои расчеты. Дядя увлек меня

в сторону.

— Вижу, Мартина произвела на тебя впечатление, — ус-

мехнулся он. — Впрочем, как и на всех, кто ее видел; по-

лагаю, дело тут в контрасте с этим местом. А теперь извини

меня, но мне еще до вечера нужно закончить работу, чтобы

подойти к ночным наблюдениям во всеоружии. Как тебе

известно, персонал я все еще не набрал. Ужинаем мы в по-

ловине восьмого.

— И как, важная работа? — спросил я. — Мишель сказал,

происходят какие-то странные явления…

— Странные! Эти явления опрокидывают всю нашу науку!

Ты только представь себе это: туманность Андромеды, от-

клонившуюся на восемнадцать градусов от своего обычного

положения! Одно из двух: либо эта туманность действительно

сдвинулась, но тогда она должна развить скорость физически

невозможную, потому что еще позавчера она была на сво-

ем месте, либо, как полагаем я и мои коллеги из обсервато-

рии Мон-Паломар, свет этой туманности отклонился из-за

15

какого-то феномена, которого позавчера еще не было. И не

только ее свет, но и всех звезд, расположенных в том же на-

правлении, свет Нептуна, возможно, даже… Из всех гипотез

наименее абсурдной кажется следующая: ты, конечно же,

знаешь — или скорее, наоборот, не знаешь, — что луч света

способно отклонить мощное гравитационное поле. Сейчас

все происходит так, как если бы где-то в солнечной системе,

между Андромедой и нами, появилась некая огромная масса

материи, и эта масса невидима! Это глупо, немыслимо, но

тем не менее это так!

— Бернар мне говорил, что когда они возвращались из

своей последней экспедиции…

— Ты его видел? Когда?

— Вчера.

— А когда он вернулся?

— Позапрошлой ночью, и как раз таки с орбиты Нептуна.

Так вот, он говорил, что, по всей видимости, их тоже что-то

отклонило…

— Насколько? И когда?