Карсак. Том 2 (3)

печатный станок, совершенно новый.

— Интересно, что они собирались делать со всей этой

техникой на Земле.

— По словам одного из пленных, Оннеге́р возглавлял не-

кую фашистскую лигу, — сказал Луи.

— Впрочем, для нас оно даже и к лучшему. Теперь будет

с чем сразиться с гидрами!

— Кстати, их больше пока не видели. Вандаль и Бреффор

как раз таки заканчивают препарировать маленькую, кото-

рую поместили в бочку со спиртом. Этот парень, Бреффор,

просто незаменим! Он уже научил молодежь лепить глиня-

ную посуду на манер южноамериканских индейцев.

Когда мы вернулись в деревню, было шестнадцать часов

ровно. Сражение продлилось менее суток! Добравшись до

дому, я тут же уснул, совершенно обессиленный. Мне снилась

моя старая бордосская лаборатория, лицо моего «патрона»,

желавшего мне приятного отпуска («Уверен, там, куда вы

направляетесь, для вас найдется немало того, что стоило бы

изучить…») О! Какая ирония! Действительно «немало» — це-

лая планета!.. Потом я увидел широкоплечую фигуру моего

кузена Бернара в дверном проеме, гору, срезанную на сотни

метров подо мной…

Около восемнадцати часов меня разбудил брат, и я от-

правился к Вандалю. Он был в одном из кабинетов школы:

на столе перед ним, распространяя удушливый запах спирта,

лежала наполовину препарированная гидра. То на классной

69

доске, то на листках бумаги Вандаль делал какие-то зарисов-

ки. Бреффор и Массакр помогали ему.

— А! Это ты, Жан, — бросил мне Вандаль. — Я бы от-

дал десять лет жизни, чтобы иметь возможность продемон-

стрировать этот образчик в нашей Академии! Поразительное

строение!

Анатомия гидр

70

Он подвел меня к своим схемам.

— Я только еще начал изучать анатомию этих животных,

но уже узнал много интересного. Судя по целому ряду при-

знаков, они относятся к самым низшим организмам. В них

есть что-то от наших кишечнополостных — как минимум

те многочисленные нематоцисты, вызывающие ожог кожи

клетки, что содержатся в их оболочке. Система кровообра-

щения очень простая: сердце с двумя желудочками, голу-

боватая кровь. Всего одна разветвленная артерия, а дальше

кровь идет по лимфатическим путям и возвращается к сердцу

по одной толстой собирающей вене. Очень большую роль

играют подкожные полости; у гидр даже после смерти плот-

ность тела остается крайне незначительной. Пищеварение

внешнее; желудочный сок впрыскивается в добычу, а затем

питательная масса всасывается в желудок-глотку. Кишеч-

ник предельно простой. Но вот что удивительно! Во-первых,

нервные центры: у гидр они необычайно сложны и развиты;

у основания щупалец в хитиновой оболочке расположен на-

стоящий мозг, под ним находится любопытный орган, напо-

минающий электрический аппарат ската. Этот орган и сами

щупальца снабжены богато разветвленными нервами. Глаза

столь же совершенны, как у наших млекопитающих. Если

выяснится, что эти животные в какой-то степени разумны,

я ничуть этому не удивлюсь. И вторая интересная вещь —

водородные мешки. В этих огромных перепончатых меш-

ках, занимающих всю верхнюю часть гидры, четыре пятых

объема занимает водород, и вырабатывается этот водород

в результате разложения воды при низкой температуре. По

пористому каналу в специальном щупальце вода поступа-

ет в особый орган, где происходит ее химический распад.

Полагаю, кислород переходит в кровь, так как этот орган

сплошь опутан артериальными капиллярами. Ах! Если бы

нам только удалось разгадать секрет этого катализа воды!

Когда водородные мешки наполнены, удельный вес гидры

меньше веса воздуха, и она свободно плавает в атмосфере.

Мощный плоский хвост служит ей плавником, но главным

образом — рулем. Передвигается она в основном за счет со-

кращения особых полостей, выбрасывающих воздух, сме-

шанный с водой. Эта смесь с огромной силой вылетает назад

71

через настоящие дюзы. Я возбудил током мускулы одной

полости, поместив в нее железное кольцо. Посмотри, что

с ним стало!

Он протянул мне толстое кольцо, скрученное восьмеркой.

— Сила этих мышечных волокон просто невероятна!

На следующее утро меня разбудил стук в дверь. То был

посыльный от Луи, сообщивший, что вот-вот начнется суд

над теми из пленных, которые не были ранены, и что как

член Совета я должен в нем участвовать.

Я вышел. Уже поднималось голубое солнце.

Суд собрался в большом сарае, превращенном в зал за-

седаний. Трибунал состоял из членов Совета и наиболее вли-

ятельных граждан, среди которых были Вандаль, Бреффор,

мой брат Поль, Массакр, пятеро крестьян, Бевэн, Этранж

и шестеро рабочих. Мы — члены Совета — расположились за

столом, установленном на небольшом возвышении, осталь-

ные расселись слева и справа от нас. Перед нами осталось

свободное пространство для обвиняемых; дальше стояли

скамьи для публики. Все выходы охраняли вооруженные

автоматами люди. Прежде чем ввели обвиняемых, мой дядя,

избранный председателем в силу его возраста и авторитета,

поднялся на ноги и сказал:

— Еще никому из нас не доводилось судить себе подоб-

ных. Сегодня же нам пришлось стать членами чрезвычайного

трибунала. У обвиняемых не будет адвокатов, так как мы

просто-таки не можем терять время на бесконечные спо-