КАРЬЕРА

«эксплорер» я упустил. Но тут же увидел, как автомобиль

сворачивает в переулок. Проехав на красный, смог нагнать

вдову, как раз когда ее машина выехала на дорогу среди

домов, называющуюся Парк-авеню. Затем «форд» пересек

узкую улочку и въехал в паркинг, расположенный за

банком. Я добрался до места как раз в тот момент, когда

Мэг Петерсон выбиралась из салона автомобиля. Женщина

выглядела измученной, невыспавшейся. Завизжали тормоза, и я выскочил из автомобиля.

— Миссис Петерсон?! — крикнул я. Женщина обернулась

и с презрением оглядела меня.

— Если вы из журналистов, то я не хочу с вами говорить,

— сердито сообщила она.

Я подошел, подняв обе руки и стараясь своим видом

успокоить ее:

— Поверьте, миссис Петерсон: я — вовсе не журналист.

— Ну да, тот ублюдок из «Поуст» так же врал.

— Мы встречались раньше.

— Никогда в жизни вас не видела.

— В декабре прошлого года, рано утром перед вашим

домом, помните? Я — Нед Аллен. Когда-то работал в

журнале «Компу-Уорлд», вы еще застали меня спящим за

рулем автомобиля...

— Да-да, припоминаю. Тед говорил, что вы охотились за

ним из-за какого-то рекламного разворота... и что он решил

выручить вас, после того, как оказалось, что от этой сделки

зависела ваша работа.

— Верно. Ваш муж поступил очень благородно, когда...

— Чушь собачья. Тед никогда, ни разу в жизни никому не

помогал. За пару последних недель я вдоволь наговорилась

с копами, журналистами, адвокатами, и прежде всего со

своими перепуганными и расстроенными детьми. Так что

разговорами я сыта по горло.

Вдова прислонилась к припаркованной машине и

попыталась сдержать рыдания.

— Миссис Петерсон...

Я допустил ошибку, когда успокаивающе положил ей на

плечо руку.

— Не смейте ко мне прикасаться!..

— Простите я не хотел...

— Убирайтесь или вызову полицию!

— Миссис Петерсон, да послушайте же!

— Вон!

Несколько прохожих в паркинге остановились, разглядывая

нас. Нужно как можно быстрее найти убедительный довод.

Я не могу рисковать.

— Я знаю, кто убил вашего мужа, — чуть слышно

прошептал я.

Сперва женщина не поняла:

— Вы... что?

Я старался не повышать голос:

— Я знаю, кто убил вашего мужа.

Мэг Петерсон внимательно изучала меня. Во взгляде —

полнейшее недоверие:

— И откуда же вы знаете?

— Я был на месте преступления.

Вдова опустила взгляд, рассматривая землю.

— Послушайте, — предложил я, — можно угостить вас

кофе?

— Уходите, — мягко произнесла она, — я не хочу знать...

— Уделите мне всего лишь десять минут времени, не

более.

— Чем докажете?

— Что?

— .. .что вы — не из этих...

— Каких «этих»?

— Людей, что обыскивали мой дом. Дважды.

— Просто я... я на «этих» работаю. И они пытаются

повесить убийство вашего мужа на меня.

Вдова вздрогнула. Я попросил:

— Десять минут — больше мне и не требуется. Место

беседы выбирайте сами.

Женщина огляделась, я заметил, как трудно ей принять

решение.

— Мне сейчас надо в банк, — сообщила она, уходя.

Проделав десять шагов, обернулась и сообщила: — На

Саунд-Бич есть кафе. Через пять минут.

Слава богу, заведение пустовало. Я устроился за столиком, расположенным прямо в глубине. Прошло десять минут. Я

подумал: «Пошла в полицию...»

Но пять минут спустя появилась вдова. Одна.

— В банке такие очереди, — произнесла женщина,

усаживаясь.

— Я так признателен...

— Вот что, мистер, я не знаю, кто вы такой, вашу мать, а

после того, что мне пришлось пережить, не верю ни вам, ни

кому бы то ни было еще на этой планете, за исключением

родных детей. Так что давайте ближе к делу. Быстро.

Я заговорил. Постепенно выложил всю историю. Без

утайки. Проблему с рекламным вкладышем в «Комггу-

Уорлде». То, как запаниковал Тед, когда я упомянул

Каймановы острова, и как он принялся мстить, когда понял, что я просто блефовал, обвиняя его в попытке

изнасилования (лицо вдовы сильно омрачилось, когда я

рассказал об инциденте с Джоан Глейстон). Объяснил, как

по вине покойного лишился места в «Компьютер Америка», как Петерсон подтолкнул Айвана к самоубийству, как я

оказался на дне и как меня спас старина Джерри Шуберт, совершенно случайно оказавшийся человеком Баллентайна, на которого работал и ее муж. Женщина перебила мой

рассказ:

— Джек Баллентайн? — прошептала она. — Тот самый?

Я рассказал про аферу с фондом «Эскалибур» и как я

разузнал о мошенничестве. Поведал о разработанной

незаконной схеме манипуляций изрядными суммами в

наличных сомнительного происхождения. О том, что в этом

каким-то образом оказался замешан Тед, как Джерри

подстроил нашу ссору на приеме СОФТУСа, за которой

последовал упомянутый ужин примирения в «Хъятт-Ред-

женси», после чего...

Когда я рассказывал об убийстве, вдова опустила голову.

Ничего не сказала, пока я разъяснял, как Джерри меня

подставил, как угрожал меня сдать, если не стану челноком.

И как я, перевозя наличность, добытую из весьма

подозрительного источника в оффшорный багамский банк, обнаружил, что там у Теда Петерсона имелся счет. И

депозитная ячейка в том же банке. Рассказал о своей

уверенности, что там хранилось именно то, что искали

громилы, вломившиеся в дом, и о том, что мне придется

принять участие в опознании в полицейском участке

Гринвича меньше чем через двое суток, и что меня