КАРЬЕРА

Допиваю кофе. Беру пачку, снова закуриваю. И тут звонит

Нэнси Ауэрбах. Судя по помехам на линии — явно с

мобильного:

— Ким передала ваше сообщение. Вы передумали насчет

Шарлотты? Отлично!

Поглубже затягиваюсь, чтобы успокоиться, и отвечаю:

— Нэнси, ситуация вновь изменилась. Мне придется еще

раз отказаться от собеседования.

— Шутите?

— Если бы...

— Что стряслось?

— Еще спрашиваете. Вы сами рассказали Лиззи, что я

отказался от собеседования на «Инфо-Системз»...

— Но только потому, что думала, будто вы уже

разговаривали с женой!

— А я не поговорил.

Помехи на линии не могли скрыть тяжелого вздоха Нэнси:

— Нед, мы с вами не в игрушки играем...

— Понимаю, согласен....

— К тому же, насколько я могу судить по разговору с

Лиззи, она не стала бы особенно возражать против переезда

в Шарлотту.

— Я сам всё решил.

— Настоятельно советую всё-таки слетать и исследовать

имеющиеся возможности...

— Моим отношениям с Лиззи собеседование не поможет.

— Знаете что, с вашим досье не стоит вот так, походя, отказываться от подобных перспектив...

— Понимаю.

— Ну хорошо, Нед. Вам решать, в конце концов. Но

помните: уже через шесть дней программа закончится! А у

вас не слишком богатый выбор.

Поговорив с Нэнси, закуриваю снова. Звоню жене на

работу. Она «на встрече». Перезваниваю через час. Всё еще

не вернулась. Звоню через полчаса. «Извините, мистер

Аллен», — отвечает помощница. И я снова звоню в офис

через тридцать минут. И еще через полчаса... Дозвониться

удается только ближе к часу дня.

— Нед, ты что, стараешься меня достать? — тихо

спрашивает Лиззи.

— Послушай, я же просто хочу поговорить...

— А у меня просто нет времени на утренние разговоры с

тобой! Да и не очень хочется, если честно...

— Лиззи, любимая, понимаю, что поступил, как козел...

— Нед, мне нужно кое-что сказать. Пульс участился.

— Только сегодня выяснилось, что вечером придется

вылететь в Лос-Анджелес, — сообщает она. — Прошлой

ночью Шерри Лёбман, руководительницу филиала на

Западном побережье, увезли в больницу с острым

перитонитом. Она не сможет работать по крайней мере пару

недель, и мне поручили присматривать за делами, пока

больная поправляется.

— Понятно. Возможно, на выходных удастся найти рейс

подешевле...

— Нед, я совершенно уверена, что нам... ну, мне-то уж

точно сейчас необходимо уединение.

«Уединение»... Самое жуткое слово в брачном словаре.

— Побыть одной? — переспрашиваю я, — зачем?

— Ты прекрасно знаешь.

— Я не хочу тебя терять.

Жена замолчала. Слышно только легкое жужжание на

линии. Наконец Лиззи произнесла:

— Я просто больше не верю тебе, Нед. Ведь теперь я не

знаю, с кем живу.

— Можно хотя бы проводить тебя в аэропорт?

— У меня выдался очень тяжелый день. Пошлю стажерку с

ключом, пусть прихватит для меня пару вещей. Ее зовут

Салли, заскочит к тебе примерно через час. А я прямо с

работы отправляюсь в аэропорт Кеннеди.

— Я буду звонить тебе в Лос-Анджелес. Ежедневно. Где

остановишься?

— Нед, я сама позвоню.

— Где ты будешь жить?! — вопросительные интонации

исчезают.

Расстроенный вздох:

— В «Мондриане»...

— Лиззи...

— Мне пора. Пока.

Сижу на месте, сжимая телефон в полнейшей

растерянности. Наконец кладу трубку. Через мгновение

снимаю вновь, указательный палец застывает над цифрами.

Но кому позвонить — не знаю. Впервые в жизни неясно, что делать дальше.

«Ведь теперь я не знаю, с кем живу»...

И я тоже не знаю...

Глава четвертая

— Здравствуйте! Миссис Руфь Эдельштейн? Меня зовут

Нед Аллен, фирма «Пи-Си Солюшенз». Надеюсь, вам

удобно сейчас разговаривать...

Судя по голосу, миссис Эдельштейн — около девяноста:

— Энто... как, говорите, ваше имя?

— Нед Аллен. «Пи-Си Солюшенс». Судя по нашим

записям, в сентябре девяносто пятого вы купили у нас

компьютер, «Джи-Би-Эс Пауэрплаш...

— Мой сын.

— Простите?

— Мой сын Лестер, это он покупал.

Бросаю взгляд на расположенный передо мной монитор:

— Но согласно нашей базе данных, компьютер

зарегистрирован на ваше имя...

— Потому что Лестер купил машину для меня.

— Так компьютер — ваш?

— Ни разу не пользовалась. Стоит, только пыль собирает.

Деньги ему некуда девать...

— Ну, наверняка сын купил компьютер для того, чтобы вы

пользовались устройством...

— Да не, Лестер раскошелился, потому что вместе со своей

дешевкой-женой переехал в Феникс, а сыну втемяшилось в

башку, что можно поддерживать со мной связь

посредством... как там это называють?

— Вы имеете в виду и-мейл?

— Точно. Я грю: «Мне семьдесят семь, у меня артрит, неужели думаешь, я стану каждое утро стучать тебе на

клавишах „привет"? Тебе стыдно, что не взял меня в

Феникс, что лень потратить десять центов, набрать

номер...»

— Полагаю, электронная почта — наиболее выгодный вид

связи...

— Лестер — известный дерматолог, если заплатит два

бакса за звонок — не обеднеет.

— Ну, а предположим, вы стали пользоваться

компьютером. Разве вам не захотелось бы иметь наиболее

современный пакет программного обеспечения? Именно

таково предложение, с которым к вам в этом месяце

обращается фирма «Пи-Си Со-люшенс»! Уникальная

группа программ, включая «Виндоуз 95», «Нетскейп

Навигейтор», «Вижуэл Бейсик», «Пауэр-Си», новый выпуск

«Энциклопедии Гролье» образца тысяча девятьсот