Капитан "Ориона"

- Мы движемся к мирной политике.

- Да, моя дорогая императрица, — он прицелился в неё пальцем и кивнул, — именно это меня больше всего и бесит. Человек — зверь по своей природе, ему постоянно нужно кого-то жрать и с кем-то соперничать, иначе он начнёт искать с кем повоевать среди своих. Мы хищники, Лиз.

- Ну, ты-то уж точно, — она хмыкнула, он разломил яблоко напополам и косо улыбнулся:

- Естественный отбор ещё продолжается. Мы, человечество, должны объединиться против Чужих.

- И уничтожить их?

- Да. Если они проиграют, значит, недостаточно хороши для того, чтобы жить.

- Ты считаешь себя перстом судьбы? Или верховным судьёй эволюции, способным решать, кому жить, а кому умереть?

- Лиз, те виды, что вымирали на протяжении истории Земли и освоения космоса, исчезли не просто так и не в один миг, они тоже хотели жить и пытались что-то для этого делать, но оказались слишком слабыми, тупыми и неприспособленными, у них отобрали еду и территории более сильные и развитые, а ничтожества просто передохли от голода. И я не «перст судьбы», я же не запрещаю им защищаться — пусть сопротивляются.

Императрица потёрла виски, пытаясь найти слабину в его теории, покачала головой:

- А что же ты будешь делать, когда перебьёшь Чужих?

Он откусил от половины яблока, ухмыльнулся:

- Торговый Союз давно напрашивается, я начну с него, а когда он подчинится Империи, настанет черёд Чужих. А когда и они кончатся, начнём давить гниль внутри человечества. Но думаю, я до этого времени не доживу.

Она помолчала, взяла со стола вторую половину яблока, задумалась.

- Расскажи мне подробно о сегодняшнем нападении.

- Группа боевиков высадится на большой террасе, пробьётся к подвалу и возьмёт в заложники Императора и тебя. Вас спрячут там по тревоге, не подавай вида, что что-то знаешь, но приготовься к подъёму около двух ночи. Сына я тайно вывезу за город, в больницу, у меня есть доверенные люди.

- Как ты это объяснишь?

- Ему подсыпят в еду одну секретную разработку, имитирующую острые симптомы аллергии, — он увидел её встревоженное лицо, поднял ладони: — Ничего опасного, я на себе проверял. Больница охраняется не хуже резиденции, там не будет боёв.

- Ты планируешь только захват дворца? Беспорядков в городе не будет?

- Не будет. Солдаты займут подвал и первый этаж, убьют Императора и пару чиновников, дворец окружат. Какое-то время будут идти переговоры, потом я их выбью отсюда и освобожу вас.

Императрица задохнулась, не в силах выговорить ни слова, Верховный холодно улыбнулся:

- Я раскрою всю сеть революционеров, проведу локальные карательные операции, прилюдно обвиню и казню идейного вдохновителя, — он ухмыльнулся, покачал ладонью, — ну там как обычно, арест имущества, лишение титулов, массовые ссылки… Регентом при Наследнике станешь ты. А меня сделаешь принцем- консортом, сразу после окончания годового траура, — он покопался во внутреннем кармане кителя, открыл и поставил перед ней на столик бархатную коробочку с кольцом: — Вот. Выходи за меня.

Элиза дёрнула уголком губ, выдохнула, прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Схватилась за голову, потёрла лицо и наконец выровнялась.

— Мой муж ещё жив.

- Это вопрос времени, — Верховный хмыкнул, бросил в вазочку огрызок от яблока, улыбнулся императрице: — Лиз, мы вдвоём воспитаем нашего сына, подготовим для него сильную, богатую державу, он будет править ею так, как посчитает нужным. Империя возродится, простые люди ничего даже не заметят, тот, кто не хочет воевать, воевать не будет — границы далеко, а я отодвину их ещё дальше. — Он взял её руку, погладил ладонь, заглянул в глаза: — Лиз, ты поможешь мне?

- Ты использовал меня все эти годы… — в её голосе не было упрёка, только бездна шокирующего осознания и разочарования. — Ты всё продумал, просчитал и вписал меня в свои планы, как одну из тысяч шестерёнок. Меня и нашего сына. Я права?

- Я полюбил тебя за все эти годы, — он опёрся о стол, приблизив своё лицо к её, — и можешь мне не врать, что ты этого не заметила. Да, я готовил операцию по замене клеток для зачатия много лет, но я люблю нашего сына, и это ты тоже успела заметить. — Она опустила глаза, он опустился на одно колено у её кресла, поцеловал безвольно расслабленные пальцы. — Я сам знаю свои грехи и готов за них отвечать. Но сейчас я прошу тебя помочь мне. И простить, если сможешь, для меня это действительно важно. — Он прижался щекой к её ладони, закрыл глаза, чувствуя, как она гладит его волосы свободной рукой. — Ты поможешь мне, Лиз?

- А у меня есть выбор?

Он тихо рассмеялся, встал, поцеловал её в щеку: