Капитан "Ориона"

Она попросила няню присмотреть за детьми, сама набросила халат и обулась, продолжая гадать, что могло случиться. Неспешные шаги давались тяжело, хотелось побежать по лестнице через ступеньку, рывком распахнуть двери… Он появился, как только она закрылась на замок и села в кресло, одержанный холодный тон давался ей с трудом:

- Что случилось?

- Где Наследник?

- В саду, в бассейне. Что случилось?

- Лиз, нам нужно поговорить. — Он расстегнул китель, потом ворот рубашки, взял со стола воду, отпил прямо из графина. Ей стало страшно. — Лиз… Только дослушай меня до конца, хорошо?

Она кивнула, внутренне сжимаясь от нехорошего предчувствия. Верховный глубоко вдохнул и начал:

- Этой ночью на дворец будет совершено нападение.

- Кем..? — голос сел, она прокашлялась и повторила: — Кем будет совершено?

- Хорошо организованной группой… революционеров. — Она молчала, он выпил ещё воды. — Они захватят дворец, возьмут в заложники императорскую семью, выдвинут требования… и убьют Императора.

Она стиснула дрожащие пальцы.

- Почему ты в этом так уверен?

- Потому что это я их организовал.

Он смотрел на неё с каким-то обречённым ожиданием, как попавшийся в ловушку зверь на идущего к нему человека — добьёт или заберёт в зоопарк?

Она думала. Мимо проносились секунды, царапая душу острыми краями.

- Зачем ты мне это рассказываешь?

- Нужно спрятать Наследника. — Он опять посмотрел на воду, но пить не стал, сложил руки на груди. — У них чёткие указания не причинять вреда тебе и мальчику, но во время штурма возможны случайности, которые я хочу исключить. Ты будешь сидеть в спальне, бои сюда не дойдут, а ребёнок может испугаться и начать делать глупости, я боюсь за Наследника.

- За сына, Вель! — императрица выпрямилась в кресле, пригвоздила Верховного неожиданно холодным взглядом, — говори правду, хотя бы сейчас.

- За сына. — Он вздохнул, отвёл глаза, попытался взять её за руку, но Элиза отстранилась. — Ты сможешь меня простить?

- Почему?

- Потому что для меня это важно.

- Почему ты решил предать Империю, Верховный?

Её глаза стали холоднее арктического льда, Велеслав выпрямился и ответил:

- Потому что правящая династия завела Империю в тупик. Потому что вся военная мощь державы пылится по ангарам, а разжиревшие генералы годны только для парадов и мелких краж! Потому что твой Император отказал в моём прошении выделить грант на разработку перспективнейшего оружия нашего века, зато подписал сумасшедший проект ни на что не годного «Ориона»!

- «Орион» — тоже военный проект.

- «Орион» — это двести мегатонн императорских понтов! — Велеслав вскочил, сделал несколько нервных шагов, вернулся к столу. — «Орион» — это желание показать всей вселенной, что Империя всё ещё военная держава, сильная экономически и способная спустить в чёрную дыру годовой бюджет нескольких планет! Он строился для того, чтобы покрасоваться на парадах и всю жизнь простоять без дела. Он как жирный генерал, ни разу не бывавший на войне. — Верховный наконец сел, нервно пригладил волосы. — Лиз, для войны в пяти измерениях тактически эффективны корабли среднего размера, линейки «горгона» или «грифон», хорошо вооружённые и бронированные, способные высадить группу десанта, но при этом — достаточно резвые, чтобы перестраиваться и менять направление очень быстро. Вышел из тоннеля — построился — атаковал, перестроился с учетом потерь — атаковал ещё раз — отступил. Их легко строить и ремонтировать, их боезапас можно восполнить где угодно, хоть на своей колонии, хоть с поврежденных кораблей поснимать, они стандартные. А «Орион» будет эффективен только в том случае, если воевать будет со всей планетой разом, причем целью его будет абсолютное уничтожение планеты и спутников. Его содержание стоит столько, что на эти деньги можно построить и вооружить целую армию, но при этом ему никогда, ни при каких условиях, не придётся воевать в полную силу.

- Я не разбираюсь в кораблях.

- Император тоже не разбирается. Но я тебе объяснил и ты всё поняла, а ему объясняли главнокомандующий, два офицера генштаба и я, но он упёрся и подмахнул всю стопку документов, на которых красовался чёртов «Орион». Развиваться нужно путём улучшения качества, а не количества и размеров, это тебе любой бухгалтер скажет. А его сраное величество выбрал не принципиально новое оружие, а большой старый корабль. И министры за него проголосовали, всем Верховным Советом, всей своей грёбаной зажравшейся аристократией!

- Успокойся, я тебя поняла.

- Я пятнадцать лет успокоиться не могу. — Велеслав взял из вазы яблоко, стал вертеть в руках. — Лиз, неужели ты не видишь? Пять веков назад мы сотрясали космос, нас боялись, реально боялись, а не «дипломатически учитывали наши возможности», — он явно передразнил министра внешней торговли, она хмыкнула. — Боялись, потому что в случае невыполнения договорных обязательств мы не «высылали ноту протеста», а отправляли звено «грифонов» и высчитывали неустойку из их производственных мощностей, хорошо так высчитывали, одни воронки оставались. А сейчас? Ну скажи, ты же сидишь на советах, ты слушаешь отчёты — скажи!