Капитан "Ориона"

— Я три раза был, а ещё хочется. На Джавиале шесть лет учился, тоже неплохо, но какая же там шумная местная живность! Поубивал бы. В местных аптеках беруши — дефицит, быстро разбирают, — они вместе посмеялись, тут комнату встряхнуло и повело в сторону, подвижные предметы заскакали по помещению, Робин едва успел схватиться за стол, обернулся к капитану:

— Маску надень!

И сам быстро стал натягивать респиратор. Наконец их перестало трясти, где-то завизжала пила, грохнуло, раздались тяжёлые шаги магнитных ботинок, в проёме двери показалась фигура в форменном скафандре спасателей.

У Робина с сердца как будто свалилась та самая каракатица, от облегчения хотелось прыгать и смеяться, он радостно подался навстречу. Спасатель проверил датчик на рукаве и провел ладонью по шее, отключая шлем. По плечам рассыпались длинные каштановые волосы, девушка быстро осмотрела их обоих цепким профессиональным взглядом, удовлетворённо кивнула:

— Нормально. Ещё живые есть? — оба синхронно замотали головами. — А мертвые?

Робин опустил глаза, ему почему-то казалось, что это он виноват во всём. Девушка по-своему истолковала их молчание, кивнула на дверь, ухмыльнулась:

— С вещами на выход.

Он как сомнамбула пошёл следом за ней, капитан присоединился к ним уже возле люка, стоящий там санитар проводил их в медотсек, стал осматривать и просвечивать сканером. Девушка кивнула ему:

— Закончишь — позовёшь, — и вышла в рубку. Робин видел, как она склонилась к пилоту, спросила: — Как остальные?

— Ещё трое живых есть, — пилот замолчал, потом вскрикнул: — Что за…?!

Корабль повело, свет притух, как будто от перегрузки реактора. Робин вздрогнул — в них опять стреляли? Так бывает только когда вся энергия уходит на щиты…

Грохнуло ещё раз, корабль затрясло, послышался скрежет, и девушка, на ходу натягивая шлем, бросилась к ним:

— Скафандры! — Робин застыл в каком-то неуместном ступоре, зато капитан Ли ответил вполне спокойно:

— У нас нет скафандров.

Катер продолжало трясти, спасательница, яростно сузив глаза, схватила за локоть Джейсона, протащила к контактному отсеку, втолкнула внутрь:

— Теперь ты! — она протянула Робину руку, но та самая необъяснимая интуиция властно крикнула ему: «Пригнись!».

Над головой что-то грохнуло, сверху посыпался пластик, он пополз, сам не понимая куда, наткнулся на что-то мягкое, стал ощупывать одной рукой, другой пытаясь протереть слезящиеся от дыма глаза… и понял, что щупает санитара, а острая липкая штука — это открытый перелом. Он резко отпрянул, упал во что-то большое и глубокое, сверху стала быстро опускаться прозрачная пластина. Чувства опасности не было, он вздохнул и, взявшись за край, сам резко захлопнул крышку. В голове было столько усталости, что для страха места просто не осталось. Он закинул руки за голову, наблюдая, как падают на прозрачную крышку оплавленные куски облицовки.

Мир вспыхнул голубым светом и внезапно стало очень холодно.

Часть 2.1, Элиза. 18 августа 5391 года

Часть вторая, слабости сильных

Планета Солнечной системы Земля 

Императорский дворец в Париже 

18 августа 5391 года от Восшествия Императора 

19:43 (время по Гринвичу)

На парк летней резиденции медленно опускался вечер. Шелестел в ветвях почти всех земных деревьев, тщательно взращиваемых в одной климатической зоне целой армией садовников, подпевал соловью, самому обыкновенному, случайно залетевшему на охраняемую территорию, перешёптывался со стайками молоденьких подружек, выбравшихся на вечернюю прогулку по огромному саду. Вечер. Время, когда пора заканчивать работать и начинать отдыхать.

— Ваше величество? — глубокий, густой мужской тенор, такой обманчиво-соблазнительный в этой вечерней тишине. И такой отвратительно-официальный.

Императрица Элиза расслабила лицо, дабы придать ему аристократическую невозмутимость, подняла подбородок повыше и обернулась:

— Добрый вечер, Верховный.

— Отличный вечер, — мужчина подошёл и опёрся о бортик террасы в метре от неё, чуть улыбнулся: — Не ожидал увидеть Вас здесь.

Ну как же, как же… не ожидал он. Да, обычно в это время она гуляет в парке с одной из компаньонок, но сегодня её драгоценной Лиллет нездоровится, а никого другого её величество видеть не пожелала. И Верховный, естественно, в курсе всего, включая не только точное название загадочной хвори Лиллет, но и её причину. Эта его вечная манера прикидываться неосведомлённым…