Капитан «Алого клинка»

Они крались, таились и прислушивались. Среди обломков и тел шла бесшумная, жестокая охота, где все решал один удар. Ксарн оказался умнее и опаснее их. Он выследил Алексу и подобрался к ней с тыла. В последнюю секунду девушка что-то почувствовав, обернулась и увидела высокий силуэт, стремительно вскакивающий на ноги. Она вскинула ладонь, защищаясь, и град стальных осколков метнулся в нее. В эту секунду позади Ксарна из-за кучи металла поднялся Рик и сделал четыре выстрела ему в спину. Тот легким движением руки остановил пули. Но выпущенные в Алексу осколки металла потеряли импульс; прозрачный щит вспыхнул перед девушкой и задержал их. Через миг она палила в Ксарна. Пули застывали в воздухе вокруг него. Мафур оглядел Рика и его ученицу и усмехнулся. Металл вокруг него пришел в движение. Осколки стали, кости и какие-то бесформенные обломки поднимались в небо, закручиваясь все быстрее. Спифи из рубки «Алого клинка» потрясенно смотрел, как над местом крушения поднимается ураган из стали и обломков.

— На землю! — заорал Рик.

Обломки рухнули вниз — почти прямо на Ксарна. Земля задрожала. Алекса подняла голову и невольно разинула рот. На месте мафура стояла колоссальная стальная фигура — приземистая, с массивными руками, ростом с дом — голем из металла и костей! Он сделал шаг и стал надвигаться на Рика. Алекса стремительно искала Ксарна глазами, чтобы убить, пока он сосредоточен на управлении… И с ужасом поняла — чародей внутри голема. Защищенный слоями стали, он вел исполинскую машину разрушения. Рик и Алекса убегали, Ксарн — увлеченно преследовал. Его кулаки обрушивались на землю, поднимая брызги грязи и обломков металла. Колоссальный кулак прошел над головой Рика. Тот метнулся в сторону — и от руки голема отделились тяжелые осколки металла. Они воткнулись в землю перед Риком, тот задержался на миг, выискивая обход — и огромный голем преградил ему путь. Взмах гигантской руки — сотни острых, как иглы обломков поднялись в воздух и обрушились на Рика… Но зависли в сете от земли — Алекса стояла рядом с учителем. Она простерла руки и держала сталь на весу. Девушка тяжело дышала — все ее силы были сосредоточены на том, чтобы отвести угрозу.

Спифи торопливо двигал рычаги дирижабля. Двигатели оживали. Он перевел моторы в режим подъема — газ накачивать времени не было. «Алый клинок» поднялся и медленно пошел на громаду голема. Спифи положил руки на гашетки, совместил цель и прицел и нажал. В тишине раздался щелчок. Заблокированы! Он торопливо оглядывал пульт. Голем разворачивался к нему. «Алый клинок» шел прямо на него. Гигант поднял руку, занося кулак, и в этот момент Спифи увидал тумблеры блокировки огня. Он щелкнул ими и положил руки на гашетки. Вал свинца ударил в голема. Во все стороны полетел металл. Спифи бил в грудь создания, поливал свинцом руки. Гигант сделал шаг к дирижаблю и рухнул громогласной громадой стали и костей.

Спифи ликовал, когда «Алый клинок» резко тряхнуло. Дирижабль застыл. Из обломков выбралась крохотная фигура Ксарна. Мафур простер руки и удерживал корабль. Двигатели ревели почти на полных оборотах, но «Алый клинок» не двигался. Мафур медленно и верно опускал его к земле. Спифи бешено переключал рычаги. Обломок стали полетел в Ксарна. Мафур остановил его взмахом руки. Рик стреляя, шел на него — Ксарн останавливал пули. Мортон метнул гранату, и та зависла в полусете от Ксарна. Губы мафура расплывались в улыбке… и граната взорвалась волной ослепляющего света, грома и дыма. Ксарн на секунду потерял сосредоточенность и Рик выпустил него целый барабан револьвера. Алекса стреляла с двух рук. Мгновение спустя Спифи ударил по гашеткам. Неожиданно «Алый клинок» рванулся вверх и вперед — Спифи едва успел замедлить обороты. Дым рассеялся. Тело мафура лежало, пораженное десятком пуль — он не успел на мгновение, чтобы воздвигнуть достаточно прочный щит.

Рик и Алкса тяжело дышали. Девушка прислонилась спиной к обгоревшему плюшу отделки какой-то каюты и затем без сил сползла на землю. Рик медленно подходил к Ксарну, глядя на него. Глаза мафура стекленели. Ксарн с трудом шептал что-то. Рик наклонился к его губам.

— Вы достойный враг, Рик, — произнес мафур шепотом. — Я запомню ваши уроки. — Он тяжело дышал. А затем произнес едва-едва слышно. — До новой встречи.

И с улыбкой на устах Ксарн умер.

* * *

Спифи с интересом смотрел, как Рик и Алекса — по уши грязные и вымотавшиеся — втягивают парящую хромированную призму по пандусу «Алого клинка».

— Это что? — спросил Спифи.

— Это то, — немедленно ответила Алекса.

— Судя по всему, вещь очень ценная, — невозмутимо отозвался Рик. — Ее охранял лично Ксарн.

Он помолчал и добавил. — А ты, можно сказать, сделал нам день. — Рик улыбнулся и поплелся в кают-компанию.

Обед прошел в молчании, а потом Мортон заметил.

— Что ж… мы выиграли у мафуров несколько недель. Теперь можно успеть подготовить сопротивление договору сеньора Стефано и попытаться успокоить вихри войны до того, как они толком разыграются… Следующая остановка — Клуб асов! — И добавил как бы между делом.