Капер

— Когда Куан вышел на Фармген мне удалось завязать несколько полезных знакомств со знающими людьми из их круга. За небольшую плату они согласились поделиться подробностями произошедшего. К сожалению, они стояли слишком низко на служебной лестнице синдиката, чтобы знать координаты системы с Истоком, но о событиях на исследовательской станции они знали много. Служба внутренней безопасности не смогла пресечь слухи среди персонала.

Понятно. Слабое объяснение, но в целом звучало правдиво. Ладно, пока что оставим.

— Что произошло дальше?

И тут Ромеро удивил, беспечно пожал плечами с независимым видом.

— Понятия не имею. Знаю только, умники серьезного напортачили, полного слияния разумов не предполагалось, операцию признали провальной. Дальше синдикат начал заметать следы.

Я задумался. В целом рассказанная история укладывалась в рамки последних событий, включая провалы в памяти и неизвестно откуда возникающие чужие воспоминания.

Но воспринимать себя, как отдельную личность, сотканную из трех разных людей все равно не удавалось. Да и не слишком хотелось, если уж на то пошло.

Слишком безумно все это выглядело и никак не желало укладываться в голове.

— Так значит Фармген тоже вступил в игру. Когда ваши шпионы обнаружили меня на тюремном транспорте, вы захотели вмешаться, — уверенно заявил я.

Ромеро растянул рот в улыбке, между бескровных губ мелькнули блеклые огрызки едва сформировавшихся зубов.

Чтоб меня! Да он похоже загрузился в клона до полного его созревания. Вот откуда проблемы со здоровьем. Дело не только в частоте последних загрузок. Оболочка просто не дошла до нужного состояния.

— На кону стоит слишком многое. Как только мне доложили, что некий Уилар Хант, едва ли не центральный фигурант истории с аномалией, найден в тюрьме на Девятке, то я сразу приказал задействовать все связи, чтобы вытащить его на свободу.

Ха, на свободу, точнее говоря в подземный бункер на удаленной планете в качестве подопытной свинки для извлечения нужных данных.

— Как я попал в Девятку?

Корп пожал плечами.

— Понятия не имею. Промежуток между неудачно закончившимся экспериментом и твоим появлением на транспорте для меня такая же загадка, как и для тебя.

Я неспешно кивнул, параллельно раздумывая: верить — не верить? Как поймать на вранье? И надо ли вообще это делать сейчас?

Следовало осмыслить все что наговорил паршивец, аккуратно разложить по полочкам, проанализировать, выявляя несоответствия и уже только после этого строить выводы.

Но что-то глубоко внутри подсказывало, что на этот раз корп говорил чистую правду. Все действительно так и произошло. А значит я и не я вовсе, а некая совокупность трех разных людей

ВОЙНА — ЭТО ЖИЗНЬ.

Яркая мысль сверхновой возникла в мозгу, принося частицу успокоения.

— Зачем жнец согласился на это? И сам Хант? Они что не понимали, насколько это опасно?

Уголки губ Ромеро брезгливо дернулись.

— Жнец просто фанатик. Ему приказали — он сделал. Скорее всего думал, что способствует высшему замыслу. К тому же, других эскаров в экспедиции не было. Мы знаешь ли штучный товар, — он ухмыльнулся.

— А Хант? Судя по досье — это не тот человек, который позволит так рисковать собственной шкурой.

Клон дернул узкими плечами, видимо пытаясь имитировать пожатием. Из-за ухудшения состояния двигаться ему становилось все трудней.

— Не знаю, возможно босс синдиката что-нибудь пообещал. Дать больше власти, денег. В такие организации не попадают из-за желания изменить мир к лучшему. Сам должен понимать.

Верно, тщеславие и алчность — неплохой мотиватор для любого преступника.

— Плюс слияние не должно было остаться навсегда. Предполагалось, что процесс обратим. Точнее — умники и не думали загружать три сознания в одну оболочку полностью, они хотели лишь объединить их через установку на ментальном уровне и сразу после этого разорвать. Причем Хант выступал основным оператором, жнец лишь выполнял роль проводника, имевшего нужную способность, — Ромеро помолчал и задумчиво закончил: — Наверно поэтому в конечном итоге все три психо-матрицы загрузились в черепушку Ханта.

Он поднял на меня пронзительный взгляд.

— Ты ведь не ощущаешь себя им, правда?

Я бесстрастно смотрел в лицо клона и не отвечал.

Урод прав, я и впрямь не ощущал себя ни загадочным членом экипажа чужого корабля, ни жнецом, ни Уиларом Хантом, мастером убийств на службе синдиката Куан.

Кем я был? Не представляю. Наверное, совокупностью этих лиц, или что скорее всего — совершенно новой личностью, родившейся на борту тюремного транспорта «Део».

— Зачем ты здесь? Хочешь переметнуться к Сайлакс Индастриз?

Ромеро скривился, затем неохотно кивнул.

— Как я уже говорил, мои отношения с Фармген испортились. Считаю наше дальнейшее сотрудничество с ними не приведет ни к чему хорошему.

— И почему ты думаешь что другая корпорация примет тебя?

Бывший агент влияния усмехнулся.

— А кто сказал, что я хочу снова в штат компании? Хватит с меня этого дерьма.

Я недоуменно нахмурился.

— Тогда чего ты хочешь? И при чем тут я?

Ромеро помедлил, создавалось впечатление, что он не хочет сразу выкладывать все карты на стол.