Каменный век деревянных людей

– Да, – кивнул Вурч. – И оставить охрану. Кто знает, что тут может произойти?

– Чур, я не остаюсь! – улыбнулся Гач. – За подсказку.

– Ладно… Карт, Крап, Пом, Фенх, Мят – остаться! – зычно выкрикнул Вурч. – Остальным – разобрать вооружение и построиться!

Лодки разгружали с теми же шутками и прибаутками, что и при погрузке. Как будто шутки укладывали вперемешку с мечами и пиками.

Каждый взял по два меча и по три пики. Остальное вооружение оставили в лодках.

– Понадобятся – пришлём кого-нибудь, – пообещал Вурч. – Заодно и вас сменим.

– Скорей бы! – проворчал краснолицый Пом. – Мы сюда не в караул приехали!

– Именно в караул, – строго заметил Вурч. – Мы – форпост империи на другом континенте. А значит, и вести себя должны соответственно.

Пом пробурчал что-то себе под нос, но Вурч не стал прислушиваться.

Отряд двинулся вверх по пологому склону пляжа. Но продвижение вскоре остановилось – как и следовало ожидать.

Люрасы переминались перед сплошным зелёным ковром, не решаясь ступить на него. Прохода в зарослях не наблюдалось ни слева, ни справа.

– Я предлагаю попросить прощения у маленьких Неподвижных Собратьев. За то, что будем идти по ним, – предложил Вурч.

– Попробуй аккуратно раздвинуть их в стороны, – посоветовал Берз. – Может, и пропустят. Но осторожно, чтобы не повредить корешки! Они ведь такие маленькие…

И он наклонился и погладил зелёную травку. Остальные сделали то же самое, шепча слова извинения.

Несмотря на высказанную просьбу, первые шаги по траве дались всем с невероятным трудом. Люрасы не знали, как наступать: выбирать среди общей массы изреженные участки, чтобы придавить как можно меньше Неподвижных Собратьев; или наоборот, выискивать более плотные куртины, в надежде на то, что каждому маленькому Собрату достанется меньшая нагрузка? Всем известно: чем больше носильщиков, тем легче груз.

Кув приспособился: он постарался максимально расплющить стопу, слегка подвыпустив ногокорни – чтобы ослабить давление на Маленьких Собратьев. Он вспомнил, как ходил дома по болоту: широкая стопа не проваливалась. Глядя на него, и Виш сделал точно также, а за ним – и все остальные.

«Ничего, они распрямятся», – подумал Виш, оглядываясь назад.

Почти от побережья начинались густые лесные заросли.

Отряд вступил под сень высоких Неподвижных Собратьев.

– Нет, я бы так не смог! – Чер озирал нависавших над ним гиганторов.

– Как? – не понял Виш.

– Всё время стоять на одном месте. Пусть с высоты такого роста далеко видно, но всё равно: из года в год в неподвижности. Почему они стоят на месте?

– Не знаю, – покачал головой Вурч. – Так решил Перворосток. Одни перемещаются, другие – нет.

– Но они не последовали за Ним! Они вообще Его не знают! Они не ходят и не разговаривают.

– Наверное, здесь более плодородная почва, и она истощается не так быстро, как у нас, – сказал Вурч. – У здешних жителей нет необходимости часто менять место обитания, им хватает еды, даже если они неподвижны. Ты же видишь, здесь земля сплошь укрыта травами, а у нас и самый малый кустик вынужден ежедневно переползать с места на место в надежде найти пропитание.

Виш вспомнил родную землю, взрыхленную тысячами ногокорней, землю, в которой почти не осталось питательных веществ и которую следовало постоянно удобрять, используя любые возможности.

Да, по сравнению с родными местами здешние края выглядели куда благодатнее. Вишу захотелось разуться, зарыть ногокорни поглубже в землю, и питаться, питаться, питаться!

«Но что ты сделаешь, если придут гусеницы? – спросил он сам себя и сам же ответил: – Придётся вытаскивать ногокорни из земли и обороняться!»

– Тут, похоже, совсем нет люрасов, – заметил Берз. – Ни протоптанных дорог, ни тропинок.

– И побережье пустое, – подхватил Люц.

– И гусениц не видно, – пожал плечами Яч.

– Смотри, сглазишь! Зачем они тебе нужны? И без них хорошо.

– А для чего же мы сюда приплыли? Разве не для того, чтобы сражаться с ними?

– Отдохнём! – Люц упал в густую траву. – Дома никогда не удается так…

– Встань! – жёстко приказал Вурч. – Ты мнёшь маленьких Неподвижных Собратьев!

– Но, герб командир! – возмутился Люц. – Тут нет чистой земли, везде растут маленькие! Где же полежать? Ни корни пустить, ни прилечь. Сплошные Неподвижные Собратья.

– Может, потому здесь нет разумных, что Неподвижные Собратья не подпустили их к земле, и они все умерли?

– Да ну, умерли! Что же они, одним солнцепитанием да корневсасыванием живут? Быть не может! Рот-то у них есть?

– Должен быть, – ответил Чер. – Иначе как они назовут себя разумными?

– А может, их сожрали гусеницы? – предположил Берз. – Сожрали всех – потому и плывут к нам. А Неподвижные Собратья – невкусные.

– Есть мнение, что гусеницы нападают только на разумных существ, – авторитетно заявил Люц.

– Ну, тогда тебе бояться нечего, – бросил Чер.

«А как же Перворосток?» – мелькнула у Виша мысль.

Должно быть, о том же подумали и остальные, потому что разговор сразу утих. Вурч перестал обращать внимание на упавших вповалку бойцов. Но сам ложиться не стал. Ходил, озирая окрестности, и с неодобрением поглядывал на лежащих.