Каменка

— Не, — он отрицательно покачал головой, и его лицо на миг приобрело выражение, с которым Гене раньше сталки-ваться еще не доводилось — некая смесь испуга и непонима-ния. — Лучше тебе самому посмотреть.

Он жестом показал Володарову следовать за ним и привел его к собственному дому.

— Вот, — Молчан остановился у калитки и невнятно указал куда-то.

— Что, вот? — сперва не понял Гена, но, когда подошел по-ближе, замер, пытаясь понять, что видит.

Это был большой, измазанный в крови череп. Огромный, гораздо больше человеческого. Судя по вытянутой форме, он принадлежал то ли лошади, то ли корове. Череп лежал пря-мо у ступенек небольшого крыльца Молчановского дома.

— Я первым делом на лесовика нашего подумал, — объяс-нил голова, — у него бывают настроения пошалить иногда. Хотел уже было его выбросить, но потом увидел буквы и по-нял, что человеческих рук дело.

— Какие буквы? — спросил Володаров.

— А ты сам посмотри, — Молчан кивнул в сторону черепа.

Гена нервно сглотнул. После ночного приключения его нервы еще пошаливали, и лежащий у порога череп, подо-зрительно смахивающий на недоброе послание из фильма про итальянскую мафию, не добавлял спокойствия.

Сжав кулаки и не подавая виду, что вот-вот сорвется, Во-лодаров медленно подошел к крыльцу, затем, переступил через «гостинец» и встал на ступеньку выше.

Молчан был прав, на черепе действительно были буквы. Они были выцарапаны на засохшей крови чем-то острым, скорее всего, ногтем.

Володаров наклонился, чтобы лучше разглядеть написан-ное. На лбу толи коровы, толи лошади, было выведено одно слово: «ОТВЕТИШЬ».

?

8 Сплетни

Голова и новый участковый Каменки стояли, уперев руки в бока, и смотрели на предмет, лежавший на ступеньке крыльца.

— Как думаете, что это? — после затянувшейся на пару дол-гих минут паузы спросил Володаров.

— Знамо, что. Череп, — не задумываясь, ответил Молчан. — Коровий, кажись.

— И как этот череп мог оказаться на вашем крыльце?

— Знамо, как. Положил кто-то.

Володаров тяжело вздохнул.

— Информативно, ничего не скажешь.

— Дык, а чего тут говорить? Вроде все и так ясно.

— Вот как? — Гена скептично посмотрел на сельского голо-ву. — Тогда просветите меня, будьте добры.

— Буду, Палыч, буду. Кто-то, пока я спал, приперся ко мне на порог и подложил эту пакость.

— Хм, — Володаров потер подбородок. — И действительно, все оказалось предельно ясно. Ну что ж, тогда неразрешен-ным остается один вопрос. Меня вы зачем позвали?

— Ой, вот только вот этого вот не надо, — Молчан недо-вольно скривился. — Нужно же узнать, кто это сделал и за-чем? Хотя, зачем, кажется, я и сам догадываюсь.

— И догадка такая же гениальная, как предыдущая?

— Нет. Похуже. Но другой у нас нет. Думается мне, Па-лыч, что у нашего упыря Альбертыча в селе друг имелся, ко-торому совсем не понравилось, как мы с ним поступили. А еще мне думается, что друг этот не из простых будет. Про-стой бы мне под дверь насрал или окно разбил, на худой ко-нец. Нормальные люди такими вещами не разбрасываются, — он с опаской покосился на череп. — Есть такое мнение, что прокляли меня. Ну, или по крайней мере попытались.

— Прокляли? — Володаров присел на корточки, чтобы еще раз поближе рассмотреть надпись.

— Да уж не похвалили, это точно.

С последним Гена был вынужден согласиться. Кто бы ни побывал ночью во дворе Молчана, он явно был расстроен. Хотя, «расстроен» не совсем подходящее слово. Расстроен-ные люди обычно ищут личной встречи, чтобы выяснить от-ношения, затеять скандал. Может быть, таинственный недоброжелатель был зол? Нет, тоже не подходит. Злой, как было верно замечено ранее, разбил бы окно или вовсе устро-ил драку. Здесь же нечто иное. Человек, оставивший на по-роге Молчана коровий череп, не хотел выпустить пар. Он жаждал мести, а это блюдо, как известно, подают холодным.

— Палыч, — выдернул Гену из водоворота мыслей сельский голова, — ты чего?

— Да так, — нахмурился Володаров, — задумался немного.

— Выходит, берешься искать?

— Выходит, берусь.

* * *

Володаров вернулся к себе домой угрюмее любой тучи. Его брови столкнулись друг с другом над переносицей, обра-зовав три глубоких вертикальных морщины, а глаза смотре-ли куда-то вниз, будто сквозь пол.

Пройдя на кухню, он сел за стол и, совершенно не заметив отсутствия грязной посуды да жирного пятна на скатерти, подпер подбородок кулаком, преобразившись в эдакую ре-продукцию «мыслителя». И подобное сравнение отчасти бы-ло очень даже точным. Мыслей в голове Володарова сейчас роилось, хоть отбавляй.