Калека, Дева, Старец и Дитя

Её голос… он всегда звучал иначе, чем у остальных сестёр, но теперь он обрёл невероятную силу, которая ощущалась, даже если Чили говорила шёпотом. Там было нечто намного более пугающее, чем привычная злость и грубость.

— Ладно, скажу так: сейчас мне намного лучше. Прикончил эту лживую суку и сразу полегчало. — Чили указала себе за спину. — Возвращаясь к разговору о том, что мы должны чувствовать одно и то же.

Я отпрянула, поняв, что она имеет в виду. Мати не шевелилась, даже не дышала, лежа ничком. Я видела мёртвых столько раз, что теперь не сомневалась — она мертва. Убита. Чили сделала это.

— Даже не вздумай вопить, — процедила она, как только я открыла рот, и крик просто застрял в моём горле, а череп сдавила тупая боль. — Слушай, чтоб тебя, это наша последняя возможность поговорить.

— Чили, что ты… Что ты наделала? — Схватившись за голову, я отворачивалась и смотрела снова, не веря. — Что ты наделала?!

— Тише. Это не настолько страшно, насколько кажется. Она умерла мгновенно, даже ничего не почувствовала. В отличие от моей, — ответила Чили, и хотя её речь была даже более твёрдой и ровной, чем обычно, её ярость и мука ощущались чуть ли не физически. — Если бы ты это видела, то не истерила бы сейчас так. Твою мати убил тот, кого она с самого начала считала своим врагом. Для неё это не должно было стать такой неожиданностью, как для моей, которую убили её собственные сёстры.

Зацикленная на смерти Имбирь, я не верила, что Чили скажет нечто, что шокирует меня сильнее. Я считала свою мати бессмертной… но всё равно не настолько бессмертной, как Метрессу. А теперь глава клана, живорождённая Дева, мама Чили… мертва?

— Ты можешь подумать, что Имбирь в этом участвовала не так активно, как твоя любимая Мята, которая обеспечила предательниц оружием. Но нет, вы все вложились в это дело. Каждая из вас. А ты — больше остальных.

Я молчала.

— Её расстреляли, как животное, — прошептала Чили. — Она умирала мучительно и очень долго. Когда я выбежал, она ещё была жива, хотя в это было трудно поверить: на её теле не осталось нетронутого места. Разве кто-то настолько красивый и великий достоин такой участи? Казалось, каждая из женщин клана воткнула в неё по стреле, но всё равно эти твари боялись к ней подходить. — Чили отлепила подранную рубашку от груди. — Мне тоже досталось, но я вообще ничего тогда не чувствовал. Я всё гадал, почему я не оказался там вовремя? Чем я был так занят? Она всегда защищала меня, а я не смог даже в тот единственный раз, когда от этого зависело всё.

Чили опустила голову, надолго затихнув, но я всё равно не смела перебивать её.

— Я почему-то думал о том, как всё исправить, пока происходило нечто на самом деле непоправимое. Я хотел вернуть мою единую, пока моя настоящая единая умирала. — Чили закрыла глаза, словно от немыслимой боли. — Почему? Разве она не выношена и вскормлена Девой так же, как и я? Мои раны зажили, от них ни следа не осталось, а её продолжали кровоточить, пока она не остыла, а её кожа не потеряла цвет. Как это работает? Это как-то связано с беременностью и родами? С тем, что она дала жизнь вопреки запрету? Я сделал её смертной? Это цена моего рождения? Я не понимаю, почему? Почему? — Она вскинула на меня взгляд. — Скажи что-нибудь уже, чтоб тебя!

— Чили, я не… Нет. Я…

Она смотрела на меня, пока я заикалась, и выражение её лица менялось от невыносимой ненависти к ещё более невыносимому презрению.

— Ты такая жалкая, — сказала она, и я застыла. — Вот что значит сила Ясноликих отшельниц? Я чувствую себя прозревшим. Теперь, глядя на тебя, я просто не верю, что столько времени возился с таким убожеством. Как я всерьёз мог считать тебя своей парой? Моей единой была великая женщина, она пожертвовала собой ради меня, всё для того, чтобы я обрёл высшее мастерство. Это лучшее доказательство, что наше с тобой «единство» было просто фальшивкой. Оказывается, ты мне была и не нужна. Ха… Если бы я только знал, что трачу на тебя время напрасно. Чёрт, даже если у меня впереди вся вечность, мне жаль каждой проведённой с тобой минуты.

Она выбирала слова, которые смертельно ранили, потому что я не смогла найти те, что исцелят её.

Я зажимала уши, но этот голос звучал словно внутри моей головы. Я не могла поверить, что это говорит Чили, которая всегда баловала и оберегала меня. Она считала свет луны недостаточно нежным для меня, а мех мифи недостаточно мягким. Всё, что она говорила, я собиралась запомнить на всю жизнь. Но то, что я слышала теперь, перечеркнуло все её признания любви, врезаясь в память вопреки моему желанию.

— Зачем ты лжёшь? — Мой голос задрожал от слёз. — Это ведь неправда! Ты не думаешь так на самом деле!

— Какая же ты плакса.

— Чили, Чили…