Калека, Дева, Старец и Дитя

— Почему дитя должно отвечать за грехи своей матери?

— Об этом и речь: Метресса знает, что никто из нас не тронет ребёнка.

— Я бы не ручалась за всех. Мы постоянно видим гибель юных Дев. Обычный ход вещей здесь, знаю, но меня это каждый раз доводит до отчаянья.

— Меня тоже, — согласилась тихо Мята.

— Не каждой девочке доступно высшее мастерство. А теперь Метресса присылает к тебе его? — возмутилась одна из гостий. — Это уже не просто попрание наших традиций. Это оскорбление для всех, кто потерял своих единых и дочерей!

— Представляю, как тебе было тяжело подпускать его к ритуальной чаше, — вздохнула другая.

— Меня предупредили обо всём заранее, так что я приготовилась, — ответила Мята, и всё стихло на минуту.

— Значит, ты знала, что Чили выберет именно виноград?

— Да.

— Тогда ты могла бы… «приправить» кое-чем эту косточку.

— Могла бы.

Солнце скрылось в саду, будто провалилось в вырытую специально для него яму. Я вспомнила, как Мята смотрела на Чили, как она потом спокойно выставила блюдо и позволила ей первой выбирать.

— Если бы вдруг ты на это решилась, тебе бы весь наш клан спасибо сказал. Это всё равно неизбежно. И лучше, чтобы это свершилось до того, как все узнают о нашем позоре, — проговорила её подруга, и я вскочила на ноги, но не для того, чтобы прервать их разговор.

Ещё не до конца поняв, что именно услышала, но уже чересчур этим напуганная, я предпочла снова закрыть уши. Сбежать.

Мужское семя? Оскопить? Наш позор?

Каким образом это всё относилось к подлинно ясноликой дочери Метрессы?

Вернувшись в сады, я решила поговорить со своей мати, правда, надеясь, что она будет более откровенной, чем наставница.

— Скажи, когда я родилась, у меня отрезали что-нибудь?

Имбирь сидела под навесом, нарезая ананас на дольки, и мой вопрос оказался настолько неожиданным для неё, что она поранила палец. Слизав сок вместе с кровью, она уточнила:

— Ты это про пуповину?

Я недоумённо потрогала впадинку на животе.

— Да-да, когда ты жила в истинно плодородном, женском, Внутреннем мире, то была соединена со своей матерью плотью, — пояснила она без лишних подробностей. — Её отсекли при твоём рождении.

— О… — удивлённо, но немного грустно вздохнула я, положив руку на живот. — Вот что значит «оскопить»?

Имбирь долго смотрела на меня, не отвечая, потом перевела взгляд на нож в своей руке, отложила его в сторону и поманила меня пальцем…

На следующий день я работала в саду с особым усердием, будто соглашаясь со словами мати, сказанными накануне. О том, что её методы обучения подходят мне больше, так что будет лучше, если она продолжит «обучать» меня сама, и я была не слишком против, учитывая вчерашнее.

Я не только воспитанниц имею в виду, но и самих наставниц. После того, что услышала в доме Мяты? Мне не хотелось иметь дело с людьми, собирающимися изменить мир к лучшему убийством. И не просто кого-то там, а убийством дочери Метрессы, которую они упорно называли «плодом». Будто она уже стала чем-то относящемся к этому саду-кладбищу.

Недостаток информации и моя собственная неприязнь к Чили, не помешали мне как следует разозлиться. Наверное, потому что я остро реагировала на любое упоминание о смерти. Не в том смысле, что она пугала меня. Во Внешнем мире, например, она случалась постоянно: из-за войн, болезней, голода, старости или нелепого случая. Здесь же смерть была жертвенной, на неё шли сознательно, она являлась обратной стороной могущества и именно на таких условиях мы с ней мирились. Но убийство? Оно было более запретным, чем всё то преступное, что могла сотворить по их мнению Метресса. Это большая трагедия, чем все те смерти, которые ожесточили сердца наставниц.

Зачем мы осваиваем техники? Не для того ли, чтобы защищать клан? Если мы сами станем убивать Дев, то чем мы отличаемся от мужчин?

Но рядом не было никого, кто мне бы ответил: все Девы в этом саду были глухонемыми в той или иной степени. Пока в итоге, озадаченная моим своевольным отсутствием на уроке, здесь не появилась Мята.

— Почему ты плачешь? — Наставница огляделась в поисках тела, которое стало причиной этих слёз. Она бы удивилась ещё сильнее, если бы узнала, по кому именно я скорблю.

Опершись на лопату, я пыталась отдышаться. Плечи ныли.

— Если ты не хоронишь близкую тебе сестру, то почему вообще этим занимаешься? — продолжила она. — Ты не должна так надрываться. Имбирь использует техники, чтобы заставлять тебя?

— Нет.

— Тогда зачем ты это делаешь?

— Больше некому.

— С вами не живут темноглазые?!

— Они все ушли, потому что мати обращалась с ними, как с рабынями, — ответила я, вытирая влажное от пота и слёз лицо.

— Так теперь ты решила стать её рабыней? Поэтому плюёшь на обучение?

— Да. Вроде того. — Прозвучало по-хамски, поэтому я поспешно добавила: — Я уже посеяла своё зёрнышко, вы не должны давать мне второй шанс. Вы ведь обычно так не поступаете, да?

— Я обычно и маковые семена в чашу не кладу. Я бы сказала, что жалею, что так тебя напугала, но на самом деле я рада. Рада, что оно досталось тебе.

Я вяло ковыряла землю, не поднимая головы.

— А если бы оно досталось Чили?