Как важно доверять попутчику

Он прервал поцелуй.

– Держитесь за мои плечи и ни в коем случае не отпускайте.

Он нагнулся. Она послушно ухватилась за него.

– Мы поплывем под водой. Когда я скажу, на берите в грудь как можно больше воздуха.

Он прикинул, что первый отрезок пути под водой нужно проделать за одну минуту. Больше ей не продержаться.

Он погладил ее по лбу:

– Вы готовы?

– Да.

Он услышал, как она глубоко вздохнула, ощутил легкость ее тела на спине, набрал полную грудь воздуха и нырнул в реку.

Первое проникновение под воду оказалось труднее, чем он думал. Эрин вдруг показалась тяжелее, и он ударился подбородком о камень. Потом острая боль хлестнула его по ногам, и он взмолился, чтобы повреждение не оказалось серьезным.

Удивительно теплая вода сомкнулась над ним, и они ушли под воду.

Он поплыл вперед, делая мощные гребки руками. Они продвигались все дальше, и вскоре у него началось жжение в легких. Он надеялся, что она не отпустит руки до тех пор, пока они не вынырнут на поверхность.

Он считал секунды, как делал это, когда проверял этот путь на свободу, и решил продержаться под водой чуть дольше, поскольку с Эрин плыл медленнее.

Двадцать одна, двадцать две, двадцать три…

Вода тяжело давила на него.

Через полминуты у него закончится запас воздуха, значит, у нее он уже заканчивался.

Тридцать, тридцать одна…

Он досчитал до сорока и рванулся вверх, на поверхность. Они были уже за пределами пещеры, в спокойном рукаве реки, который проходил сквозь скалу, поворачивал, полностью скрываясь под скалами, миновал еще одну пещеру и, наконец, выходил наружу в окрестностях парка.

Она уже задыхалась, когда он вынырнул на поверхность.

Мышцы уже ныли от непривычного груза. Не такой уж он тренированный пловец. Эрин передвинулась, и он испугался, что она ослабит руки и соскользнет в воду. Но она только ловчее ухватилась за его плечи.

Молодец, подумал он, держится не хуже его. Они выберутся, главное, не останавливаться. Сзади слышался только плеск воды.

Пути назад не было. Выход возможен только к этому пятну света, маячившему впереди. Он плыл из последних сил, пытаясь продумать, как им отсюда выбраться.

– Вздохните глубже. Мы снова поплывем под водой.

В ответ она еще крепче ухватилась за него.

– На счет «три».

Снова над его головой сомкнулась вода. Нужно было спешить, предстояло добраться до гостиницы и увезти ее. Но ему мешали два момента: стрелок позади и эта женщина у него на спине. Больше всего его беспокоила женщина. Речь шла о жизни или смерти, но, когда они выберутся из этой пещеры, как ему убедить Эрин, что только он может ее спасти?

Глава 16

Эрин лежала у него на спине, одной рукой держась за его рубашку, другой обхватив его за шею. Не слишком ли она сдавливает ему горло? Но если она ослабит хватку, то запросто соскользнет в воду!

Одно сознание, что над ней и вокруг нее только вода, не дающая возможности дышать, лишало ее последних сил. Единственной надеждой был Джош, уверенно плывущий все дальше.

Крепко сжимая рот, она судорожно цеплялась за Джоша, не осмеливаясь хоть на секунду отнять руку, чтобы отбросить с лица волосы, закрывающие ноздри.

В груди нарастала жгучая боль, она задыхалась, чувствуя, что еще немного, и она наглотается воды.

Оглушающий, угрожающий плеск воды погрузил ее в видения из прошлого, отодвинул действительность; ей слышались выкрики детей, дразнящих ее сестру. Эрин было всего одиннадцать лет.

Безжалостные школьники столкнули Сару в реку.

Перед ней встало искаженное ужасом лицо сестренки, судорожно колотящей руками по воде. Она испытала такой же страх, как в тот злополучный день, будто снова оказалась в той реке, отчаянно пытаясь спасти Сару. Ей просто повезло – течение было слабым, да и берег оказался совсем рядом.

Она открыла глаза и сразу вернулась в реальность. Снова крепко сжала веки, задыхаясь, изо всех сил сопротивляясь страху, искушавшему ее разжать губы.

Вдруг Эрин стала сползать со спины Джоша. В полной панике она напрягла последние силы и обхватила его ногами, чувствуя проникающую между их телами воду, будто стремящуюся сорвать и унести ее прочь. Она молила Господа только о том, чтобы держаться, пережить этот момент. А потом… Она не представляла, что будет потом.

Наконец они вынырнули на поверхность, и, задыхаясь, она попыталась глотнуть воздуха и сразу закашлялась, но руки не отпустила. Он двигался мощными гребками, унося их все дальше от опасности, таившейся где-то там, позади.

– Держитесь за меня! – хрипло прошептал он, будто она осмелилась бы отцепиться от него раньше, чем они выберутся из реки.

Они оказались у осколка скалы, выступавшего из воды. Но места для двоих на нем явно не хватало. Выход был уже близко; впереди, футах в двадцати, брезжил свет. Внезапно их завертело в бурном водовороте. Вода захлестнула ей лицо, она задохнулась, изо всех сил стараясь подавить приступ кашля, чтобы не выдать преследователю их местонахождение.

– Хватайтесь за выступ. Можете дотянуться?

Эрин вытянула дрожащую от напряжения руку, нащупала скользкий камень… Нет, она не удержится.

– Приподнимитесь… оттолкнитесь от меня.