Как важно доверять попутчику

Он представил себе расположение пещеры, тропу и возможное местонахождение стрелка. Они были впереди него, а помост на протяжении нескольких сотен футов изгибался под довольно крутым углом, что давало им преимущество. Преследователь будто подталкивал их идти вперед, это было единственно возможным. Он не мог определить расстояние между ними, так как стрелок скрывался в глубине зарослей.

Джош встал, крепко сжимая ее руку:

– Идемте.

Она упиралась, но он этого ожидал, поэтому обернулся и процедил:

– Послушайте, Эрин, я знаю, кто вы.

– А вы кто? – еле слышно спросила она.

– Я из ЦРУ.

– Нет! – вырвалось у нее.

Оцепенев от ужаса, она с недоверием уставилась на него. Нужно было вывести ее из ступора, как следует встряхнуть.

– Преследователи серьезно намерены убить вас. – Он взял ее руку в свои. – Я приехал, чтобы не допустить этого.

Казалось, она не понимала, о чем он говорит. И он безжалостно продолжил:

– Они убили Эмму.

Она стала бледной как полотно.

Жестоко было говорить ей о страшной судьбе знакомой, может, даже подруги, но ее необходимо было привести в себя, заставить шевелиться. Их обнаружили, и нужно было скорее скрыться.

Она попыталась высвободить свою руку.

– Послушайте, мне некогда приводить вам доказательства. У вас два выхода: довериться мне или… – Он мотнул головой назад, где ее поджидала смерть.

Она стояла ошеломленная, покачиваясь в нерешительности, страшась довериться ему.

Ее замешательство длилось всего считанные минуты, показавшиеся Джошу вечностью. Внезапно она решилась. Теперь ему не надо было тянуть ее, подталкивать – она шагала с ним рядом, торопливо, почти бегом.

Она уже запыхалась, но пришлось заставить ее бежать.

Он понимал, что она быстро устанет – не столько от физического перенапряжения, сколько от растерянности и страха. Она не обладала умением мгновенно собраться в минуту опасности, хотя упорно тренировалась.

Через четыре минуты они обогнули знакомый поворот, за которым дорожка начинала спускаться. Он смотрел вниз, выискивая место, где джунгли подходят вплотную к мосткам.

И вдруг он остановился. Они не смогут долго бежать. Необходимо найти укрытие, и оно было впереди, в джунглях.

– Вы не очень устали? – спросил он.

Она кивнула, тяжело дыша, и в ее испуганных глазах он увидел доверие, смешанное со страхом – или ему это показалось?

Он сел на доски мостков и потянул ее за собой. Их ноги свешивались над спутанными зарослями. Достаточно немного углубиться, и они заблудятся. Нужно будет не упускать из виду мостки.

Они находились напротив того места, откуда стреляли, и могли так же легко скрыться, как их преследователь. Вряд ли Джош знал эти джунгли лучше стрелка, тем более если это был Сид. И в остальном Сид был опытным профессионалом.

– Прыгайте!

Она кивнула, они оттолкнулись, крепко держась за руки, и мягко приземлились. Отпустив ее руку, он перекатился через спину, вскочил на ноги и, не глядя, протянул ей руку. Он помог ей встать, и они побежали вперед, туда, где деревья росли гуще, листва была более плотной, где они могли надежно укрыться. Однако невозможно было скрыть шорох отводимых в сторону ветвей, звук их шагов. Он увидел тропинку справа от себя.

– Сюда, – тихо шепнул он. – К пещере Чистой воды.

Она только молча кивнула, и он порадовался ее сообразительности.

В пещере ему будет легче защищаться и уйти от преследователя. Но до нее еще минут двадцать ходьбы. Лучше было бы пробежать это расстояние, но через джунгли с уже утомленной Эрин это было невозможно. Над головой слышались обычные для джунглей звуки – щебет птиц, шелест листвы, стук друг о друга веток. А позади все было тихо.

Минут через десять – пятнадцать они остановились передохнуть и поднялись по ступенькам, ведущим к устью пещеры. Он придержал ее рукой, выждал пару минут, затем кивнул ей, и они вошли в промозглую сырость огромной полости.

Над головой слышался шорох крыльев летучих мышей. Они словно оказались в другом мире. Когда миновали глубокое устье пещеры и свет стал бледнее, Джош начал отсчитывать шаги. У входа стоял генератор для выработки освещения для туристов, но он был выключен. Внутри царила неприятная тишина, наполненная шорохами и шуршанием живых существ. Их присутствие ощущалось повсюду. По мере того как они уходили дальше от входа, становилось все темнее. Он продолжал считать шаги.

Двадцать… тридцать пять.

Эрин доверчиво держалась за его руку. У него промелькнула мысль, действительно ли она поверила ему. Он еще крепче сжал ее ладонь. Запах гуано был поразительно успокаивающим, будто мыши отделяли их от опасности.

Сорок пять…

Они продвигались медленнее, чем он вчера, когда изучал дорогу и отсчитывал свои шаги, учитывая более мелкие шаги Эрин. К тому же сейчас она уже очень устала.

Пятьдесят.