Как важно доверять попутчику

Их могла еще достигнуть выпущенная стрелком пуля, но ему пришлось бы стрелять наугад, в этой темноте их не увидишь. Джош шел слева, заставляя ее держаться ближе к сводам скалы, прикрывая ее своим телом. Он думал направиться к месту, где он хотя бы мог отстреливаться и где их невозможно будет увидеть, так как туда не проникает свет. Но для этого нужно было идти по дну пещеры, протискиваться между острыми краями сталагмитов. Это не для Эрин.

Он оглянулся, и тут у входа мелькнула тень. Они были уже далеко, но свет еще падал в скалистый туннель, хотя их не достигал.

Джош выхватил пистолет.

– Пригнитесь и идите дальше, только не останавливайтесь, – тихо сказал он Эрин.

Раздался выстрел.

Маленький фонарик, который держал Джош, немного освещал им путь, но он же и выдавал их убийце. Пришлось выключить его.

Наступившую полную темноту прорезал яркий луч. Это был не дневной свет, и он исходил от входа.

– Бегите!

Глава 15

Эрин испуганно стиснула его руку, но времени успокаивать ее не было.

– Скорее! И держитесь направления к реке, – торопливо прошептал он, подтолкнув ее, и поспешил за ней, прикрывая от преследователя.

Обернувшись, Джош увидел у входа в пещеру смутные очертания человеческой фигуры и выстрелил, не целясь, в качестве предостережения.

В ответ раздались три выстрела подряд. Продолжая бежать за Эрин к реке, Джош считал выстрелы, дожидаясь момента, когда стрелку понадобится перезарядить оружие.

Десять выстрелов!

Если он не ошибся, у стрелка оставалось пять или семь патронов, в зависимости от емкости магазина. Он остановился, чтобы оценить ситуацию.

Тишина.

Тогда он пошел медленнее, настороженно прислушиваясь. Затем нарочно поддал башмаком камень, и тот с грохотом рухнул на скалистое дно пещеры. И сразу выстрел! Значит, осталось четыре или шесть патронов. Он громко шаркал башмаками, чтобы отвлечь внимание убийцы от Эрин.

На этот раз тишина длилась долго.

Значит, преследователь перезаряжал пистолет.

Эрин была уже далеко, вне досягаемости пуль. Он слышал ее удаляющиеся торопливые шаги, но уже не видел ее.

Он нагнулся, нащупал в темноте два камня и швырнул один из них. Камень с грохотом покатился, подскакивая по дну пещеры. И, как только стрелок выстрелил в сторону камня, Джош упал на землю.

Наступила полная тишина, казавшаяся поразительно живой, будто пещера дышала.

Он бросил второй камень и двинулся к реке.

Он считал шаги, соотнося их со вчерашними. До реки оставалось не больше пятидесяти футов. Ее близость уже угадывалась по ставшему более влажным воздуху и своеобразному запаху. Слева от него что-то метнулось, и он остановился, оглядываясь назад.

Снова мелькнул и тут же погас лучик света, но он успел разглядеть преследователя и выстрелил. Послышался звук удара, затем – падения. Значит, он не промахнулся.

Джош настороженно выжидал, но в пещере царила тишина. Он постарался шагать как можно бесшумнее, прислушиваясь и пытаясь разглядеть впереди Эрин.

Сильно ли ранен их преследователь? Или убит?

Дно пещеры постепенно выравнивалось, своды становились все более низкими. Эрин не было видно. Он боялся, что она свернула с тропы, что он ее пропустил.

Где же она?

– Джош, – услышал он совсем рядом ее шепот.

Он подошел к мосткам, у которых смутно темнел ее силуэт, протянул руку и коснулся ее пальцев. Пряча в рукаве фонарик, при слабом свете он увидел ее огромные испуганные глаза.

Он тихо сжал ей руку, она понимающе сжала ее в ответ. Нагнувшись, подошла к краю мостков, спустила с них ноги, а он подхватил ее и спустил вниз. За их спиной стояла зловещая тишина. Он взял ее за руку, и они пошли дальше. Они подходили к реке все ближе, уже отчетливо слышались падающие сверху капли воды, сильнее ощущалась холодная влажность скалы. Он сильнее сжал руку Эрин, чтобы придать уверенности, внушить к себе доверие. Ведь он собирался попросить ее плыть в темноте, а потом и вовсе под водой. Для этого ей нужно было набраться мужества.

Выстрелов не было, но Джош предпочел бы, чтобы преследователь стрелял – это позволило бы определить его местонахождение.

– Вы умеете плавать? – спросил он.

– Нет. Я училась, но…

– Нет?!

Он остановился, и в темноте она наткнулась на него. Значит, плыть она не сможет. Он стал лихорадочно размышлять.

Она крепко стиснула его руку:

– Я умею держаться на воде…

Он осторожно высвободил свои пальцы:

– Ничего, поплывем вместе.

Ранее он перебрал все варианты, но остался только один – уходить по реке.

Крепко сжав ее руку, он обогнул огромный валун, верный знак, что они пришли на место. Теперь, когда от убийцы их отгораживали расстояние и крутые повороты пещеры, он решился включить фонарик.

Если он не ошибся в расчетах, скоро они окажутся у того места, где из расщелины на дне пещеры выходит подземная река.

Сырые своды пещеры, казалось, дышали в унисон с ними. Рядом он слышал Эрин. Он потянулся к ее руке, коснувшись ее груди. Почувствовал биение ее сердца и теплый легкий аромат тела. Он не выдержал и, притянув ее к себе, поцеловал в губы. Она прильнула к нему всем телом. Он слышал равномерную капель воды, чувствовал сыроватый запах речного потока.