Как в первый раз

– Ох, даже не знаю, что со мной не так… Вчера мы вместе обедали, и теперь я не могу сообразить, как себя вести.

Грейси восторженно пискнула.

– Правда, что ли? И что же у вас с ним произошло?

Пенелопа пожевала то «божественное», надеясь, что еда быстро подействует, потому что она и впрямь была пьяна. А ведь она никогда не напивалась! Напротив, обычно именно она всегда всех развозила по домам после вечеринок. Всегда стояла тихонько в уголочке, наблюдая за пьяными подругами, а потом везла их домой.

– Ничего не произошло! – внезапно выкрикнула она, взмахнув блюдом, так что несколько закусок упали на пол.

Грейси наклонилась и, собрав все упавшее салфеткой, спросила:

– Совсем ничего?

– Да, совсем ничего. Мы обедали, разговаривали, а потом он довел меня до дверей и сказал «спокойной ночи». – А ведь она уже вполне готова покончить со всем этим, но он ее даже в щечку не поцеловал! Только пробежался пальцами по волосам… и ушел. Поэтому она была совершенно сбита с толку.

Повернувшись к подруге, Пенелопа прошептала:

– Грейси, помоги мне.

Грейси кивнула.

– Да, конечно. Но в чем именно?

– Ну… во-первых, мне нужно придумать какое-то оправдание своему поведению. Что-нибудь такое… чтобы Мадди и Софи поверили.

– Может, что-нибудь про работу? – спросила Грейси.

Пенелопа в растерянности заморгала.

– С чего вдруг у меня на работе возникнут проблемы?

Грейси рассмеялась.

– Извини, я забыла, с кем имею дело.

Внезапно в дверь постучались, и послышался голос Мадди:

– Пен, Грейси! Девочки, у вас все в порядке?!

И тут же раздался голос Софи:

– Эй, откройте!

Пенелопа в панике прошептала:

– Что мне делать?

Грейси задумалась, а Мадди сказала:

– Пенелопа, ты нас тревожишь.

– Да впусти же нас, – добавила Софи.

– Я писаю! – крикнула Грейси. – Погодите минутку!

Пенелопа в испуге взглянула на нее, но та прошептала:

– Хоть так…

За дверью, к счастью, молчали, и Грейси, щелкнув пальцами, тихо сказала:

– Ты, кажется, говорила, что идешь на благотворительный вечер с Лоуганом Бьюкененом, так?

– Да, так. И что же? – Пенелопа пожала плечами.

– Вот тебе и отговорка! – заявила Грейси. – Что, не поняла?

– А что может быть не так между мной и Лоуганом? – удивилась Пенелопа.

– Но он же замечательный парень, – заявила Грейси. – Поверь, это весьма правдоподобно…

– И что я теперь должна им сказать? – пробормотала Пенелопа.

Грейси смыла воду в унитазе и открыла кран. После чего сказала:

– Скажи, что у тебя появились к нему чувства и ты надеешься завтра затрахать его до полусмерти.

Пенелопа прижала руку к груди.

– Я бы в жизни не сказала ничего подобного!

Грейси закатила глаза.

– Импровизируй!

– Что там у вас происходит?! – крикнула Софи.

– Мы слышим, как вы шепчетесь, – добавила Мадди.

Пенелопа сделала глубокий вдох, прилепила на лицо улыбку – и распахнула дверь.

– Простите, мы тут заговорились, – пробормотала она.

Мадди скрестила на груди руки и грозно проговорила:

– Что тут у вас происходит?

– Да-да, мы требуем ответа, – добавила Софи.

Пенелопа и Грейси в растерянности переглянулись, а Мадди, тряхнув своей рыжей головой, заявила:

– И не пытайся врать! Мы твои лучшие подруги, и мы тебя знаем. Говори, в чем дело?

Пенелопа пожала плечами и проговорила:

– А что плохого в том, чтобы немного повеселиться?

Софи нахмурилась и проговорила:

– Твое представление о веселье – это изучение на ютьюбе нового алгоритма расчета в «Эксель».

– Эй, возьми свои слова обратно! – выкрикнула Пенелопа. – Поверь, я умею веселиться! К тому же сегодня пятница…

Тут в дверях появилась Сесили. В своих обтягивающих джинсах и в белом с цветочками топе она выглядела как изысканная богатенькая девица.

– Что тут происходит? – спросила она.

– Ничего особенного. – Пенелопа указала на подруг. – Я пошла в ванную, а они все притащились за мной.

Мадди нахмурилась и пробурчала:

– Да, притащились. Потому что Пен ведет себя очень странно.

– Ничего подобного! – воскликнула Пенелопа.

– Еще как странно, – подтвердила Софи.

– Дорогая, у тебя все нормально? – спросила Сесили, склонив голову к плечу.

– У меня все просто замечательно! – заявила Пенелопа.

– И все-таки она что-то скрывает, – заявила Мадди, выразительно взглянув на подругу.

– Ничего я не скрываю! – воскликнула Пенелопа в ужасе. И тотчас же ощутила, как щеки ее заливаются краской.

Софи погрозила ей пальцем и крикнула:

– Боже мой, она врет!

Брови Сесили взлетели на лоб.

– Пенелопа, что с тобой?

– Хорошо-хорошо, я вам все расскажу, – пробормотала Пенелопа.

Подруги уставились на нее вопросительно. Все, за исключением Грейси – на лице Грейси сияло ликование.

А Пенелопа, сделав глубокий вдох, проговорила:

– Ладно, хорошо, признаюсь… Мне ужасно хочется переспать с Лоуганом.

– Правда? – спросила Мадди.

– Ах ты шлюшка! – Софи захихикала.

Сесили же улыбнулась и заметила:

– Да, я тебя понимаю.

– А завтра вечером она идет с ним на благотворительный вечер и не знает, как ему сказать об этом, – сообщила Грейси.

Все женщины сочувственно закивали, и Пенелопа на полном ходу запрыгнула в «Лоуган-экспресс».

– Теперь понимаете, почему я ничего не могла рассказать? Не могу же я рисковать… А вдруг Шейн узнает?!