Как стать магом

– Могла бы и «спасибо» сказать, – холодно отозвался принц.

– А ты мог бы и извиниться за тот инцидент, – в тон ему вымолвила я.

– Ну прости! – сказал он, резко вложив меч в ножны, из-за чего они жалобно тренькнули.

– Ну спасибо, – я машинально трогала лоб Лари.

Пауза.

– Спор еще в силе? – с легкой улыбкой поинтересовался Эрвен, опустившись на корточки напротив меня и не обращая на своего слугу ни малейшего внимания.

Я пронзила его ярко-карие глаза острым и проницательным взглядом, не зная, что же ему ответить. Можно было послать его куда подальше или даже написать адрес, благосклонным жестом сунув его в его руку. Но я посмотрела в его глаза, которые Эрвен не отвел, вспомнила про его черное сердце и подумала с невольным восхищением, как Лари о нем беспокоится… Ради мальчишки нужно дать ему шанс, так сказать, еще один момент на исправление… И ради бедняжки Аринны, которая наверняка ночи напролет ждет своего любимого, тоже. К тому же, принц извинился, а мог вообще этого не делать. И не надо забывать также о том, что совсем необязательно, что он выиграет этот спор.

– Куда же ты денешься? – хмыкнула я, заметив, как сдержанно просияло лицо Эрвена. – Как думаешь, кто это был?

Вспомнив зомби, я непроизвольно поежилась. Бр-р-р… всю ночь теперь буду мучиться от кошмаров, потому что мне еще не доводилось видеть что-нибудь страшнее живых мертвецов…

– Понятия не имею, – пожал плечами Эрвен, как будто столь странные личности докучали ему каждый божий день. – Один из них привязался ко мне в одной гостинице и, надо отдать ему должное, почти не отстал от моего Среброгрива. А он летел, как ветер!

Должно быть, Среброгрив – белоснежный конь Эрвена, которого я из сострадания приняла за заколдованного принца.

– А где же сам Среброгрив? – осторожно спросила я.

– Запутывает следы, – сказал принц.

Я представила себе лошадь, пакостливо хихикающую и старательно наматывающую круги по лесам, дабы сбить преследователя со следа; и самого преследователя, идущего с увеличительным стеклом по пятам беглеца, и хихикнула. Напряжение сразу же отпустило.

– И зачем ты им сдался? – протянула я.

– Я давно хотел вас предупредить, – послышался голос Лари, и я с удивлением обнаружила, что он осмысленно смотрит на Эрвена в упор, нахмурив черные брови. Потом мальчишка сел между нами и с шипением дикого кота потер затылок. – Ох, как же больно…

– И чего не предупредил? – с вызовом спросил принц.

Мальчишка возмущенно заклокотал:

– Между прочим, я сто раз пытался с вами заговорить, а вы либо убегали, либо заставляли меня молчать. Даже Мелисса уже заметила что-то, а ты…

– Поумерь свой пыл, глупый мальчишка, – зло процедил Эрвен. – Не забывай, я твой господин, и ты должен обращаться ко мне на «вы».

Мгновение эти двое пытались испепелить друг друга взглядами, а потом Лари опустил глаза, пробормотав:

– Простите, сэр.

– Выкладывай давай, кто они такие, – принц встал и отряхнулся.

– Некроманты, сэр, – смиренно отозвался мальчишка, вставая вслед за своим хозяином. – Они получили приказ убить вас, сэр.

– Причина?

– Неизвестна, сэр.

– Главарь?

– Тоже неизвестен. Сэр.

– Ну что ж… – Эрвен задумался, зачем-то поправил пояс с ножнами, затронув рукоять кинжала кончиком пальца. – Некроманты… Кто тебя послал?

– Ваши родители, сэр.

Видимо, такой ответ не удовлетворил Эрвена, потому что лицо его вдруг стало жестким, он нахмурился, как грозовая туча, глаза его слегка потемнели… Гроза выдохлась на полпути и затихла, так и не начавшись. Затем Эрвен подчеркнуто спокойно вымолвил:

– Что ж, отлично. Давайте уже сдвинемся с места и пойдем к замку… Какому на этот раз? Серо-буро-малиновому? Заодно и твою лошадь, Мелисса, отловим.

Было видно, что он чем-то сильно задет или даже расстроен.

И мы двинулись дальше. Через какое-то время до нас троих донесся цокот копыт, и из пронизанного солнечным светом леса изящно выплыла сначала белая морда, а затем и вся лошадь. В лесном свете она казалась зеленоватой, а в глазах так и бегали лукавые огоньки. Морда у Среброгрива была довольная, как у кота, слопавшего мышку. Он скосил на нас черный глаз и насмешливо фыркнул, обдав теплым облачком пара.

Эрвен улыбнулся и потрепал коня по гриве, что-то ласково ему прошептав. Конь радостно заржал. М-да, нам бы с Рыжей такие взаимоотношения, а то все хитрость да притворство – все время надо смотреть, чтобы эта кобыла не халтурила.

Чтобы не нарушать идиллию двух воссоединившихся товарищей, я тихонько толкнула локтем Лари, шепнув:

– А не такое уж у него черное сердце. Смотри, они же чуть не целуются!

Мальчишка угрюмо взглянул на меня:

– Ты не видела того, что видел я.

– А что ты видел? – полюбопытствовала я.

– Это теперь неважно.