Как стать магом

– Да, в… ты права, жизнь ему дороже всего на свете. Но Эрвен лучше умрет, чем оскорбит свою гордость. Поэтому он не вернется. Если только… что-нибудь сильнее этой гордости, не заставит его.

– Любовь? – тихо подсказала я. И тут же подумала о том, как Эрвен с нежностью вспомнит улыбку своей возлюбленной Аринны и ради нее переступит через свою гордость. И вернется. Люблю красивые истории о любви, но – увы и ах – ни разу не видела что-нибудь подобнее в жизни.

– Нет, я не верю, что Эрвен способен на любовь, – отрезал Лари, а потом очень тихо и сокрушенно добавил. – У него черное сердце.

– А эта… как ее… Аринна? – поинтересовалась я, внутренне дрогнув от тона мальчишки, каким он произнес последнюю фразу.

– Она красива, умна и популярна, – ответил Лари, как будто выучил это наизусть. – И богата, разумеется. Она просто является частью красивой и богатой жизни Эрвена, как бы он не утверждал, что любит ее.

– Хм… – протянула я, надолго задумавшись, а потом спохватилась. – А откуда ты знаешь?

– Я же слуга, – натянуто произнес мальчишка. Так натянуто, будто говорил неправду.

Какое-то время мы ехали молча, и только Рыжая радовалась солнечной погоде и теплому дуновению ветра, от которого росшие по бокам дороги ромашки покачивали бело-желтыми головками. Она то и дело норовилась съесть нахальные цветы, и продвижение замедлилось. А я и не думала подстегнуть лошадку, глубоко задумавшись и нахмурив брови. Какой смысл сейчас торопится? Ведь спор разорван бегством одного из заключивших его. А в школу Магии я всегда успею. К осени точно доеду. После разговора об Эрвене в душе образовался неприятный осадок. М-да, совсем не таким я его представила, когда в первый раз увидела.

– У меня чувство, что за нами следят, – шепнул мне на ухо Лари, когда дорога проходила через прохладный лесок.

У лесных демонов тонкая интуиция, и они отлично чувствуют недобро настроенную пару глаз. Поэтому я поверила и спросила:

– Где?

– Справа.

Я едва повернула голову в сторону, изо всех сил напрягая боковое зрение. Вроде, никого… Абсолютно. Но стоило мне слегка повернутся к Лари, как глаз уловил едва заметное движение. Я в упор уставилась на спокойные, зеленые листы папоротника и зарослей крапивы. Казалось, что-то темное и прозрачное, как лесная тень, резко дернулось… и замерло. Если бы не чувство мальчишки, я бы подумала, что это шевельнулась ветка дерева. Но сейчас…

– Гони отсюда, – снова прошептал мне на ухо Лари, покрепче обхватывая меня за талию. – Это зло.

– Ты что, ясновидящий? – шепнула в ответ я, но, тем не менее, пришпорила Рыжую и громко крикнула. – Но!

От неожиданности лошадь взвилась на дыбы и резко припустила вперед. Я крепко стиснула зубы, чтобы не клацали, и обернулась. За нами бежала вовсе не тень, а… человек. Наполовину разложившийся, с бессмысленным взглядом… Зомби. Он прихрамывал на одну ногу, что, впрочем, не мешало ему двигаться так же быстро, как и мы. Сердце замерло от страха и бросилось вскачь.

Вдруг в мой бок что-то сильно ударило, повалив меня из седла на лесную подстилку. От удара о землю дыхание сбило, на глаза навернулись слезы, и меня парализовало. Потом до меня дошло, что рядом валяется и Лари, тело которого было недвижно. Чем в него попали? И он же не… Я вытащила из ножен страшненький кинжал и приготовилась защищать нас. Отмеренные шаги… шаги охотника, знающего, что добыча из капкана никуда не денется. Это была тень, прибежавшая (прилетевшая?) следом за зомби – просто полупрозрачное существо, имеющее фигуру человека.

– Где он? – прошипела тень, легко выпнув из моих пальцев оружие.

– К-кто? – слабо выдохнула я.

– Принц, кто же еще?! – вымолвило существо, пнув меня в бок очень даже материальной ногой. – Ну же, отвечай!

– Я здесь, – послышалось за его спиной.

Тень обернулась, прошипела приказ, и стоящий рядом с деревом зомби набросился на появившегося. Я сразу узнала этот голос, но поверила только глазам. Да, это был Эрвен!

Он вынул из ножен меч и одним махом отрубил зомби голову. Мертвеца эта потеря нисколько не смутила, и он невозмутимо потащился к принцу. Впрочем, Эрвен тоже не сильно удивился, проигнорировал труп и избрал своей целью тень. Тень поразилась такому выбору до глубины своей невидимой души, пару раз сделала выпады в сторону недоброжелателя невесть откуда взявшимся кинжалом и сочла необходимым удалится, просто растворившись в воздухе. Вместе с ней исчез и зомби, распавшись на черные искры, которые быстро растаяли на земле, как первый снег.

– Мелисса, ты как? – поинтересовался Эрвен, бесцеремонно вздернув меня на ноги.

Вместо ответа я схватилась за свой поверженный бок, простонав что-то сквозь стиснутые зубы. Потом я осторожно выпрямилась и потерла ребро, ища перелом. Всего лишь ушиб… Тут в поле моего зрения попал мальчишка, валяющийся на лесной подстилке:

– Лари!

Я резко наклонилась, и в боку снова стрельнуло. Несмотря на острую боль, я обследовала мальчишку и пришла к утешительному выводу, что Лари просто без сознания.

Когда инстинкты медика поутихли, я агрессивно уставилась на Эрвена:

– Ну и зачем ты вернулся?