Как спасти жизнь

– Нас называют «Непобедимые», и мы – разношерстная группа игроков, мужчин и женщин всех возрастов и, безусловно, с различными способностями. Но у нас есть две общие черты. Во-первых, мы любим футбол. Во-вторых, у всех нас были проблемы с сердцем, и это то, что свело нас вместе. Многие из нас на самом деле умерли – чисто технически наши сердца остановились, но мы вернулись. Посему, что бы ни случилось, когда мы проведем наши первые матчи на следующей неделе, мы всегда будем непобедимы. Вот как мы получили свое название.

– И это тема, которая близка вашему сердцу в буквальном смысле этого слова, верно? Расскажите мне об этом.

Я киваю. Я четко определил, как далеко готов зайти ради своих товарищей по команде. Я хочу, чтобы они привлекли внимание своей храбростью и своими усилиями, и если это интервью в местных новостях поможет, все в порядке. Однако я не собираюсь обнажать свою душу. Мое первое появление на телевидении в той ужасной дневной программе доказало, насколько все может пойти не так.

– В двухтысячном у меня случилась остановка сердца, и это положило конец моей футбольной карьере. Тогда я играл за Dolphins – возраст до двадцати трех лет – и мечтал играть в Премьер-лиге. Но когда мое сердце подвело меня, пришел конец всему. Я не осознавал, что кто-то дал мне еще один шанс: все, что я мог тогда представлять, – это свою загубленную жизнь… – я больше не вижу ведущего, человека с камерой и звукооператора. Вместо этого я чувствую себя так, словно разговариваю с Керри. – Это было эгоистично с моей стороны. Так много людей старались изо всех сил помочь мне, но я швырнул их старания им в лицо. Попал в беду. Причинял боль другим. У меня нет никаких оправданий. Некоторые вещи никогда не могут быть прощены. Но парни позади меня… они заставили меня поверить, что каждый из нас может начать все сначала. Я убедился, что был настоящим безумцем, стараясь вычеркнуть из своей судьбы то, что когда-то в значительной степени было причиной жить…

Когда-то – да, но сейчас все по-другому. С июня Лео живет у меня, и, хотя это самое сложное, что я когда-либо делал, я также знаю, что это самое важное.

А футболу позволено быть на втором месте.

Сегодня вечером звонит продюсер. Я достаточно знаю о телевидении от своих родителей, чтобы спросить, консервируют ли они этот репортаж.

– Нет, все наоборот! Когда мы отсмотрели съемочный материал, мы были поражены. Хотели бы следить за вами, ребята, на протяжении всего вашего первого сезона в нашем региональном документальном слоте.

Когда они вернутся, я буду гораздо осторожнее в своих словах, потому что хочу защитить Лео и себя.

В день выхода передачи в эфир я не планирую смотреть. Уже декабрь, и все вращается вокруг Лео и его первого Рождества, которое наступит через пару дней после его дня рождения.

Мама отказалась от своих изысканных предпочтений в декоре и увлеклась мишурой, так что дом выглядит как нечто среднее между турецким базаром и актовым залом средней школы. Ее любовь к Лео заставила меня взглянуть на нее по-другому. То, что весь мир воспринимает как воинственность, на самом деле является яростным упорством человека, который с трудом выбрался из нищеты и теперь намерен бороться за то, чтобы сохранить свою семью на плаву, несмотря ни на что.

Я держу своего вертящегося сына на руках, когда он указывает на красные и зеленые гирлянды. Внезапно я понимаю, что Лео, вероятно, в конечном счете пойдет в ту же начальную школу, что и я. Как странно и удивительно будет чувствовать себя, высаживая его у ворот в его первый день… Я знаю, что у него могут быть проблемы в учебе, но он уже справляется лучше, чем нам пророчили.

Я нахожусь на кухне, когда раздается звонок в дверь. Звучит он так, как будто пожаловали дети, распевающие за угощение рождественские гимны, и мама идет открывать. В своем новообретенном статусе бабушки она, вероятно, выложит им фунтов двадцать, чтобы они отыграли целый концерт для Леона в нашем холле.

Но мгновение спустя кухню заполняют «Непобедимые».

– Сюрприз! – восклицает Люк, вкладывая мне в руку бутылку вина. Он сильно продвинулся с тех пор, как мы начали играть, хотя на работе ему уже делали пару дефибрилляций, прежде чем врачи наконец-то правильно прописали лекарства.

Мама обустроила папину уютную комнату как кинозал, опустив огромный экран, как будто мы собираемся смотреть фильм. Пока мы занимаем свои места, я раздражен тем, что она все это организовала. Тем не менее, когда звучит музыка заставки и мама сажает Лео мне на колени, а остальные кажутся такими взволнованными, это начинает передаваться и мне…

– Футбол – прекрасная игра, – говорит ведущая, стоя у выхода на поле, где мы тренируемся, – и в нее обычно играют такие красивые люди, как Бекхэм: суперподтянутые молодые игроки, которые часто в свободное время выступают в роли моделей. Однако на этом поле есть игроки, которые в ближайшее время не получат никаких модельных контрактов. Часть из них пожилые, часть с избыточным весом, кое-кто просто не в форме…

– Эй! – кричит Стив. – Это просто невежливо!