Как спасти жизнь

Мы получаем сдержанный прием от Сии, аспирантки, которой поручили заселить нас. Она нашего возраста, одета в футболку и длинные шорты и достаточно красива, чтобы быть пятой участницей All Saints[44], хотя на самом деле она студентка-исследователь.

– Кто-то потянул за ниточки, чтобы вы попали сюда, – заявляет она. – У нас в основном работают индийцы, и мы не приветствуем иностранцев, глазеющих на наших пациентов, – она ведет нас мимо столовой. – Еда только вегетарианская, здесь нельзя курить и выпивать, плюс вы будете помогать поддерживать чистоту в кампусе и посещать религиозные службы всех конфессий каждый вечер.

Я представляю реакцию Уилкокса, окажись он на моем месте.

– А что касается вашей подружки, надеюсь, у вас есть с собой хорошая книга, потому что неквалифицированному человеку здесь делать нечего.

Я бросаю взгляд на Керри и вижу выражение, которое слишком хорошо знаю: решимость. Читать – это последнее, что она намерена здесь делать.

Прежде чем у меня появится шанс поселиться в комнате общежития в нашем коттедже, Сия хочет отвести меня на встречу с Боссом.

– Я могу сначала принять душ?

Но она не утруждает себя ответом.

– Как его зовут? Он страшный?

– Ее, – огрызается Сия. – Ее зовут доктор Мерти, но все называют ее Боссом.

Босс пристально смотрит на меня, когда я вхожу в кабинет, где над столом навязчиво жужжит вентилятор. Она жилистая, на вид очень сильная, в очках с черепаховой оправой и толстыми стеклами, которые скрывают любое представление о ее возрасте.

– Что вы можете для нас сделать? – интересуется она без предисловий. – Нам здесь не нужны обычные люди. В чем вы разбираетесь лучше кого-либо другого?

Даже если бы я не приложил столько усилий, чтобы добраться сюда, я бы боролся за место. Но я измотан долгой дорогой и потею, как никогда в жизни, так что не имею права отступать.

Когда я был ребенком, это было легко: дать препараты, оказать первую помощь, уговорить маму встать, когда она считала, что в этом больше нет смысла…

– Я неплохо разбираюсь в элементарном уходе за пациентами. Кормление. Купание.

– Это то, чем здесь занимаются семьи. Давай, парень. Ты изучаешь медицину. В тебе должно быть что-то большее.

Как и в кабинете мистера Мукерджи, я оглядываюсь в поисках вдохновения, но обстановка почти монашеская.

На столе Босса я вижу стопку незаполненных официальных бланков. Читаю название вверх ногами: «Кампус сельской медицины и Исследовательский центр».

Исследования.

– У меня хорошо развита логика. Я вижу закономерности в данных. Мне нравится Excel.

– Интересно, – губы Босса дергаются: не совсем улыбка, скорее что-то более близкое к выражению, которое может появиться у волка при виде Красной Шапочки. – Насколько активное участие ты хочешь принимать в медицинской практике, находясь здесь? Если у тебя есть какие-либо сомнения относительно правильного ответа, позволь мне дать подсказку. У тебя будет очень мало возможностей лечить пациентов, я слишком дорожу ими и нашей репутацией, чтобы передать их неуклюжему мальчику.

– Я… я рад помочь везде, где, по вашему мнению, я могу быть наиболее полезен.

– И это правильный ответ, – она встает и стремительно выходит из офиса, ее развевающееся сари усиливает у меня ощущение, что меня тащит по течению скоростной катер. – Позволь мне представить нашего местного компьютерного гения. Вы двое могли бы вместе создавать самые красивые формулы.

15 июля 2003 года 26. Керри

Итак, я приехала в Индию, чтобы найти себя, но через десять дней я так же потеряна, как и всегда.

Страна даже больше, чем я ожидала: экстремальные пейзажи, запахи, возможность познакомиться с людьми, чья жизнь так отличается от моей. Керала была прекрасна, но именно здесь, в лесу, я чувствую себя наиболее живой.

Когда Сия сказала, что мне нельзя ни во что вмешиваться, я убедила себя, что найду способ сделать это. На самом деле это шло мучительно медленно – сначала никто не позволял мне даже помогать на кухне или выходить за пределы зданий клиники. Я была так расстроена, что у меня возникло искушение отправиться в путь в одиночку, но Сия была полна мрачных предупреждений об опасностях, подстерегающих снаружи.

Мы заключили сделку: я не буду рисковать и уходить одна – при условии, что она найдет способ однажды взять меня с собой. В качестве взятки мне пришлось отдать ей все свои средства для волос и одолжить айпод. Итак, сегодня я впервые покидаю объект, чтобы отправиться в деревни. Тим не знает, и Босс тоже.

– Ты сумасшедшая, – заявляет Сия, когда я забираюсь в грузовик, который последует за большим мобильным медицинским блоком. Я сказалась больной, чтобы Тим днем не беспокоил меня, и, чувствуя себя подростком, тайком идущим на запрещенную дискотеку, разложила подушки на кровати таким образом, чтобы казалось, будто под одеялом лежит человек.

Я научилась этому у Мэрилин.

– Итак, вы с Тимоти скоро поженитесь? – спрашивает Сия. Она ведет машину, поворачивая массивное рулевое колесо с силой мужика, который в два раза больше ее габаритами.