Как приручить лорда или все способы соблазнения

Я не чувствовала усталости. Желание быстрее увидеться с мужем заставляло кровь закипать в жилах. Не знаю почему, но я была уверена, что Джеймс тоже ждёт этой встречи. Мы въехали на земли моего отца, на мои земли. Когда до ВайтХолла оставалось не более пяти миль, я услышала свист стрелы, и воин, скакавший слева от меня, упал замертво. Лошади заржали, мои стражи окружили нас с Лорой, выхватив мечи, когда из леса появился отряд в двадцать конников.

― Советую не сопротивляться. ― По жёсткому акценту я поняла, что это шотландцы.

Я не могла определить, к какому клану они принадлежат. Когда-то отец заставил меня выучить все расцветки килтов, мы ведь жили в приграничье. Но эти люди, грязные и оборванные, скорее, были похожи на англичан. Штаны, куртки, кожаные латы. Нехорошее предчувствие пронзило сердце. Разбойники! Тут, в Спорных Землях, отщепенцы всех национальностей собирались в отряды, чтобы грабить и убивать. Им было всё равно, кто стоял напротив, зазевавшейся шотландский лэрд или благородная английская дама.

― О, какие крошки!

Предводитель подскочил ближе, обдав запахом перегара. Сам факт, что разбойники были на лошадях, говорил о том, что прошлый набег увенчался успехом. Это опьянило их сильнее дешёвого виски, заставило поверить в собственную безнаказанность.

Я дала понять стражам не пускать в ход оружия. Что могли сделать пять воинов, уже четыре, против целой банды?

― Нам нужны лошади и одежда. ― Предводитель широко улыбнулся, показывая гнилые жёлтые зубы. ― Этих крошек мы заберём с собой. Если ты, аристократочка, поедешь с нами добровольно, я прикажу не убивать твоих людей. Привяжем их к дереву. Пусть поживут, сколько смогут.

Бандиты рассмеялись. Выжить в лесу в такой мороз было нереально. Моих людей обрекали на медленную мучительную смерть. Но где-то совсем недалеко проходила патрульная тропа. Значит, шанс выжить, у них всё-таки был.

Отобрав оружие и одежду, несчастных привязали к стволу векового дуба, а нам с Лорой стянули руки и завязали глаза.

― Не пытайтесь бежать, крошки, иначе парни перекинут вас через седло.

― Вы не представляете, с кем связались. ― Лора выставила вперёд острый подбородок.

― Ещё слово, сучка, и я выпотрошу тебя прямо в этом лесу.

― Молчи. Мы что-нибудь придумаем.

― Но, миледи!

― Мы должны выжить любой ценой.

― О чём вы там шепчетесь, милашки? Может, расскажете Рябому Робби?

Значит, так зовут их предводителя? Надо бы запомнить. Разбойники пришпорили лошадей и мы понеслись в сторону границы. Не имея возможности управлять животным под собой, и, совершенно потеряв ориентацию в пространстве, я лишь ближе прижалась к тёплому крупу, боясь выпасть из седла на полном скаку. Даже не знаю, сколько продолжалась эта бешенная гонка, но, когда отряд остановился, я рухнула на землю и потеряла сознание.

― Миледи! Очнитесь! Как Вы?

Я открыла глаза. Грязный вонючий подвал. Холодно и сыро. Откуда-то доносились голоса и отвратительные запахи алкоголя и горелого мяса.

― Где мы, Лора?

― Какая-то забегаловка у дороги. Видимо, эти ребята тут свои. Они приказали не рассёдлывать лошадей. Хотят поскорее ехать дальше. Но, когда нас заталкивали в погреб, какой-то страшенный безрукий гигант предложил Робби сыграть с ним в кости. Ох, что теперь с нами будет, миледи?

Я попыталась пошевелить онемевшими кистями. Наши мучители даже не подумали снять с нас верёвки. Слава Богу, повязки на глазах отсутствовали. Хотя, какой прок от зрения, когда вокруг кромешная тьма?

― Всё будет хорошо, Лора. Мы столько всего прошли не для того, чтобы погибнуть в этом ужасном месте.

― Ох, мне бы Вашу уверенность.

Мы замолчали, когда услышали, что дверь открылась, и кто-то начал спускаться, стараясь не шуметь. Судя по всему, это был крупный мужчина. Ещё мгновение, и я увидела его очертания в слабом свете свечи.

― Миледи! Вы тут?

Гигант приблизился и поднёс огонёк ближе к лицу. Я чуть не разрыдалась.

― Ангус? Ты тут откуда?

Кок с «Марты» опустился на колени рядом со мной.

― Пока «Толстуха» стоит на рейде, капитан разрешил проведать родных. У меня в Шотландии живут мать и сестра. Я сразу узнал Вас, как только этот мерзавец появился в трактире. Робби тут не любят, но он всегда щедро платит хозяину. Я должен был отправиться в путь уже давно, но решил дождаться удобного случая, чтобы помочь Вам.

― Как ты сможешь нам помочь? Тут полно разбойников!

Ангус достал кинжал и перерезал верёвки сначала на моих руках, а потом освободил Лору.

― Рябой Робби азартен. Сейчас он играет в кости и напивается. Кони не рассёдланы. Я уже проверил. Мы сможем незаметно выбраться отсюда, когда бандиты заснуть. В карауле всего двое. Я быстро с ними справлюсь.

― Но ты не можешь рисковать из-за нас.

Ангус приподнял густые рыжие брови.

― Мы одна команда, юнга! А после того, как капитан рассказал, кем Вы являетесь на самом деле… Я многим обязан Вашему мужу. Он нашёл меня умирающего и взял на корабль. Я предан лорду Чандлеру всей душой. И, если нужно будет отдать жизнь за него или за Вас, моя госпожа, отдам её с радостью.

― Как далеко мы от границы?

― Часов двенадцать, не меньше.