Как повесить ведьму

Лица старух мерцают. Мэри задыхается и хрипит, разрывая круг. Хватка, удерживающая мое тело, разбивается, словно лед о бетон, и руки взлетают к груди, оттягивая одежду, чтобы дать легким больше воздуха.

– Такое ощущение, словно из меня высасывали жизнь, – выдавливает Мэри, пытаясь отдышаться.

– Но мы уже были близки, – говорит Сюзанна, опершись обеими руками о землю перед собой.

– Нужно попытаться продолжить, – соглашается Элис.

Мэри качает головой:

– Нет, ни за что. Это было жутко! И ради чего? Ради историй, которые нам и так известны?

Им известны эти истории?

– Мы не знали о деревьях и о воде, – сообщает Сюзанна между тяжелыми вздохами.

Элайджа опускается на колени рядом со мной:

– Ты была Коттоном Мэзером.

– Коттоном! – Я вскидываю голову.

Элис отзывается мгновенно:

– Как ты узнала, что лицо было мужским?

– Никак. Это было предположение.

– Чушь. Ты была единственной, кто ничего не говорил.

– Давайте обсудим это в машине. – Мэри, совладав с дыханием, притягивает колени к груди.

– Я никуда не пойду, пока Сэм не скажет нам правду.

Я внезапно осознаю, что в прошлый раз они наверняка уже знали, что вместо моего лица появлялся Коттон. И ничего не сказали. Какую игру затеяли эти девчонки?

– Знаешь что? Я сыта по горло ответами на ваши вопросы. Вы знали, что в прошлый раз вместо меня был Коттон.

Элис восстанавливает контроль над дыханием.

– Ну теперь ты тоже это знаешь.

Меня искренне волнует, что они скрывали этот факт. Я смотрю на Сюзанну:

– И ты просила, чтобы я вам доверяла?

– Ты разговаривала с ней без нас? – спрашивает Элис, тоже переводя взгляд на Сюзанну. – Значит, Лиззи была права. Ты не предана нам.

О'кей, я совсем запуталась. Сюзанна складывает маленькие ладошки на коленях.

– Я говорила вам, я считаю плохой идеей не рассказывать Саманте всего, что нам известно. Вы считаете, что так мы проявляем осторожность, но на самом деле мы просто отгораживаемся от единственного человека, который может помочь.

– Или навредить, – спорит Элис.

– Уверена, это можно решить и в джипе, – говорит Мэри.

Элис и Сюзанна поворачиваются к ней.

– Нет! – рычат они в один голос.

Мне даже жаль Мэри. Если б рядом не было Элайджи, я бы тоже уже мчалась прочь из этого леса. Даже с ним я периодически с подозрением поглядываю в темноту.

– Я думаю, вы ошибаетесь насчет Саманты, а из-за этого могут умереть люди. Моя сестра может умереть из-за этого! – восклицает Сюзанна.

Элис делает глубокий вдох:

– А что, если ты ошибаешься?

– Тогда я понесу за это ответственность.

– Лиззи тебя не простит, – предупреждает Элис.

– Знаю, – кивает Сюзанна.

Элайджа рядом со мной мерит шагами землю.

– Отлично, – соглашается Элис и жестом указывает на подругу.

– Элис читает будущее на костях, как некоторые гадают на картах Таро, – говорит Сюзанна так, словно это абсолютно нормальное явление. – Примерно четыре месяца назад она получила предсказание, что грядет что-то ужасное.

– Четыре месяца назад мой отец впал в кому, – выпаливаю я, даже не подумав.

Элис и Сюзанна обмениваются взглядами.

– После этого каждое предсказание сулило лишь печаль и потери и несло то же предупреждение, что и в первый раз: грядет что-то ужасное.

– Предсказания Элис всегда правдивы. – Мэри крепче обнимает колени.

Элис кивает:

– А потом явилась ты. И во всех дальнейших предсказаниях была только ты.

– Секундочку, что значит «была только я»? – Моя практическая сторона боролась с этой мыслью. Кости, заклинания, призраки. Хочу назад, в свою обычную жизнь.

– Лишь твое имя, – поясняет Элис. – Снова и снова.

Теперь их неожиданная реакция на мое появление в первый школьный день не кажется больше странной.

– Мы с Лиззи думали, это означает, что ты – то ужасное, что должно было случиться, но Сюзанна не была так убеждена.

– Поэтому Лиззи меня преследует?

– На Лиззи сильно повлияла череда жутких событий, – рассказывает Сюзанна. – И в них она винит тебя. Если бы она узнала, что мы открыто с тобой разговариваем, то обязательно бы что-нибудь устроила.

Я бы спросила, что именно повлияло на Лиззи, но понимаю, что Элис тогда просто оборвет весь разговор.

– Что именно устроила?

– Заклинание, – говорит Мэри.

Элайджа за моей спиной застывает.

– Ты должна понять, в городе последнее время происходят странные вещи, – начинает Сюзанна, не давая Мэри продолжить. – Не только смерти наследников ведьм. Дядя Элис владеет кофейней. Вчера, когда они открылись, на каждом столе была петля. Ни единого признака проникновения, только петли.

– Кофейня называется «Варево»? – спрашиваю я.

– Откуда ты знаешь? – возмутилась Элис. – Мы сказали лишь нескольким людям.

Все уставились на меня, даже Элайджа.

– Я заходила туда на днях, и на подставке под латте было кофейное пятно, точь-в-точь похожее на петлю. Еще решила: может, это девушка, работающая там, так надо мной поиздевалась. – Я начинаю сожалеть о своей маленькой выходке.

– Видишь, даже если есть информация, ты узнаешь ее сразу же после нас. Размытые лица, Коттон, систематичность смертей, – говорит Сюзанна.

Наследницы ждут. Я смотрю на Элайджу.