Как повесить ведьму

Я протягиваю тетрадь Элайдже. Он рассматривает рисунок и хмурит брови.

– Есть другие?

– Есть, но все они похожи на этот: женщина с длинными волнистыми волосами, изображенная со спины.

Он листает страницы тетради.

– Ни на одном нет ее лица?

– Нет, а что?

– Тебе стоит спросить миссис Мэривезер.

– А в этом есть что-то странное?

– Лучше задать слишком много вопросов, чем недостаточно.

С этим я согласна, но Элайджа явно скрывает кое-какие детали.

– Ладно. Тогда я пошла.

Он кивает и продолжает читать. Выходя через тайный ход, я собираю волосы в высокий хвост. Когда оказываюсь в библиотеке, понимаю, что на улице уже темнеет. Нужно успеть отыскать Наследниц до захода солнца.

– Вот ты где. Где была весь день? – спрашивает Вивиан, когда я подхожу к боковой двери.

– Здесь.

– Я искала тебя, но не смогла найти.

– Должно быть, выходила прогуляться. – Я слышала ее крики, но не испытывала никакого желания отвечать.

Вивиан выглядит неуверенно.

– Должно быть.

– Я к соседям.

– Хорошо. – Она смотрит на золотые наручные часы. – Только будь к семи на ужин. Я сделала скандально большой заказ французской еды.

– Ох… – Слово застревает в горле.

В голове проносится картина, как молодая Вивиан фотографирует в парижском кафе. С тех пор как мы с отцом с ней познакомились, французская кухня стала едой, связывающей нас троих чем-то важным и только нашим. Мы всегда заказывали ее особыми вечерами, например, когда папа возвращался из долгих поездок или в первый зимний снегопад.

– Знаю, ты расстроилась, что не смогла сегодня навестить отца. Я подумала, это тебя развеселит. И мы как раз сможем поболтать. Ты в обморок упадешь, когда увидишь, сколько десертов я заказала.

После найденных утром документов по страховке мне больно видеть, как она пытается быть милой.

– Надо идти, – говорю я, заглушив в душе печаль.

Я выхожу на улицу и направляюсь к крыльцу дома миссис Мэривезер, стараясь выкинуть из головы мысли о Вивиан. Заношу руку, чтобы постучать, но из дверей как раз выходит Джексон.

– Хай. Не думал, что ты дома. Я забегал чуть раньше, но никто не отвечал на стук.

– Правда? Наверное, я не услышала. Твоя мама дома?

– А я-то обрадовался, что ты ищешь меня.

Я улыбаюсь:

– Хотела спросить ее о кое-чем, найденном в бабушкиных вещах.

– Как раз к ней собираюсь. Она на ярмарке в честь Дня памяти в историческом районе Салема. У ее пекарни там палатка. Сходишь со мной?

– Даже не знаю. – Я смотрю на почти скрывшееся солнце. Нужно найти Наследниц.

– Сэм, это твоя первая осень в Салеме. Следующая такая ярмарка будет только через год.

– Ох… я думала как-нибудь поговорить с Сюзанной.

– Она сейчас там. Явилась в тот момент, когда я побежал домой за бечевкой для упаковки коробок с выпечкой. Идем. Там собрался весь город. Будет весело.

Я немного расслабляюсь. Это избавит меня от похода по домам Наследниц. Кто знает, что после прошлого вечера думают обо мне их родители.

– Ладно, идем.

Мы направляемся к дороге.

– Если будешь мила со мной, я, может быть, даже угощу тебя маминым знаменитым пенсильванским хворостом[6].

– А если ты будешь со мной мил, то я, может быть, задумаюсь и не стану снова насылать эту зомби-сыпь.

Мы обменялись веселыми взглядами.

– Рад, что твои мрачность и уныние разбавляет чувство юмора.

На самом деле в мыслях у меня все те же мрачность и уныние. Но просто нечестно вываливать их на Джексона.

– А ты симпатичная для ведьмы.

Конечно же он смеется, но эта шутка такая же странная, как и все, что со мной происходит в последнее время.

– Как думаешь, может ли эта эпидемия сыпи быть результатом колдовства?

– Определенно. Неоспоримая теория. – Джексон смеется. – Из одной серии с призраками и феями.

Худший ответ на свете.

– Надеюсь, не возражаешь, если я спрошу, почему Лиззи сказала, что твоя мама «свихнутая»?

Челюсть Джексона напряглась.

– У мамы был тяжелый период после смерти отца. Она была очень подавлена и какое-то время еще продолжала с ним разговаривать. Не беспокоилась, что кто-то может услышать. И не только это… Суть в том, что многие в городе решили, будто она потеряла рассудок. Даже перестали приходить в ее пекарню. Лишь через пару лет все стало по-прежнему. За это время мы едва не потеряли дом. А Лиззи… скажем, она была зачинщицей этих слухов. К слову, она не была ярой фанаткой твоей бабушки.

Подозреваю, что не только она.

– Ох, Джексон. Не знаю, что и сказать. – Неудивительно, что он так добр ко мне, даже когда вся школа ополчилась против. Он знает, каково это, когда о твоей семье распускают ужасные слухи. – Я готова убить Лиззи за то, что она так тебе сказала.

Ухмылка вновь возвращается на его губы.

– Не позволяй мне вставать у тебя на пути.

Мы подходим к историческому району Салем-Коммон – большому парку в центре города, сейчас полному людей и света. Играет музыка, в воздухе витают ароматы ярмарочной еды. Слуха касается отдаленный гул оживленных разговоров. Джексон проводит меня через толпу к палатке матери.

– Эй, мам. Смотри, кого я нашел на крыльце. Она пришла поговорить с тобой.

– Ох, Саманта! Какой чудесный сюрприз. Угощайся пенсильванским хворостом.