Как поцелуй феи

Мы медленно подошли к беседке и поднялись по ступенькам. Как и во время моего первого визита, там находилась чаша с неизвестной жидкостью. Я слишком хорошо помнила этот отвратительный вкус. Здесь Кассиан поведал мне, что это именно он подкинул мне опал, из-за чего я больше не могла посещать мир эльфов. Его признание тогда разбило мне сердце. С этого момента, казалось, прошла целая вечность.

– Если хочешь поговорить с Виборой, придется это выпить, – сообщила я Рубину, указывая на чашу.

Выпрямив спину, он застыл рядом со мной, настороженно оглядывая окрестности. Лишь сейчас я заметила, что с его пояса свисал меч, а за спиной торчало острие копья. Он неплохо подготовился к этой вылазке.

– Я не буду здесь ничего пить. – Он принюхался. – Слишком уж много тут магии в воздухе.

– Магии? – Я покружилась. Неужели Дэмиан был здесь и ждал меня?

Во мне взвихрилась паника. Я, глупая, даже кухонный нож с собой не взяла, а Рубин был вооружен до зубов. Если кто-то нападет на нас, я не смогу ему помочь. Почему Кассиан не сунул мне оружие в руки? Вероятно, потому, что Дэмиан превратил бы кухонный нож в какую-нибудь гусеницу. С другой стороны, нельзя исключать возможность, что Рубин обманывал нас, как и его брат, пусть я и не хотела, чтобы это оказалось правдой. Может, я была слишком наивной? Я отшатнулась от него.

– Это не магия колдунов. – Рубин заметил мое движение. – Все в порядке?

– Конечно. – Я снова шагнула к нему. Мне казалось, или воздух вокруг нас изменился? Я прислушалась, пытаясь выяснить, нет ли поблизости кого-нибудь или что-нибудь: колдуны, вероятно, не умели красться бесшумно.

– Ты же веришь мне, Элиза. Или нет? – Рубин разочарованно покачал головой и отложил меч с копьем на край беседки. Предположительно, это задумывалось, как мера укрепления доверия между нами.

– Конечно. – Я удрученно посмотрела на него. – Непросто понять, кому можно доверять, а кому нет. После всего, что произошло с Виктором. Понимаешь?

Рубин кивнул и еще раз глубоко вдохнул.

– Разумеется. Ты права. Но уверяю тебя, мы стоим на одной стороне.

– Я знаю. Прости меня.

– Все в порядке. Тебе действительно нужно быть осторожной. Если мы будем порознь, Дэмиану это только сыграет на руку. – Он не смотрел на меня, продолжая разглядывать лесную опушку.

Я опустилась на ступеньки.

– Он очень ловко разжег вражду между частями волшебного мира. Почему некоторые народы не понимают, что он замышляет? Они действительно хотят помочь ему получить власть?

Рубин сел рядом со мной.

– Эльфы раньше обладали не очень-то хорошей репутацией. Они всегда считали себя особенными. При древних королях даже воображали себя избранным народом. Думали, что они лучше остальных и возвышаются над всеми. Пусть сейчас и не твердят об этом на каждом углу, многие эльфы до сих пор так считают. Просто потому, что мы якобы живем цивилизованно и следуем древним законам. Эльфы считают, что мы – единственный народ, имеющий право на господство.

– Что ты имеешь в виду?

– Достаточно взглянуть на другие народы: маги и вампиры живут среди людей, фавны – на деревьях и в кустарниках, оборотни образуют небольшие стаи в лесах, феи нашли пристанище в Аваллахе; тролли днем превращаются в камни, а ночью танцуют вокруг костров. Эльфы – единственный народ, который с начала времен живет в собственных городах и деревнях. Это и привело к тому, что мы считаем себя центром мира и пытаемся решить, куда ему двигаться. Другие народы больше не хотят терпеть подобного, а Дэмиан только воспользовался слабым местом. Ты знала, что фавнам запрещено вести торговлю в Лейлине?

Я покачала головой.

– Им и разрешено ездить в город и покупать наши продукты в рыночные дни, но они не могут предлагать свои собственные товары. Даже перед городскими стенами ларьки разбивать не позволяют. Только в двух милях от них. Это довольно-таки несправедливо.

Я была вынуждена с ним согласиться и даже не могла придумать причину, которая объяснила бы такую позицию.

– Оборотням сотню лет назад разрешили отправлять своих детей в Аваллах. До этого эльфы в Совете всегда голосовали против. Они отрицают, что оборотни – настоящий волшебный народ. Хотя давно доказано, что они не монстры.

Я вспомнила Брюса, добродушного оборотня из Аваллаха. Он на монстра походил меньше, чем кто-либо другой.

– Честно говоря, я почти рад, что не являюсь чистокровным эльфом, – тихо признался он. – Они тщеславны и высокомерны. Только посмотри на Кассиана. Он очень ярко демонстрирует все то, что я имею в виду. Пора бы уже кому-нибудь преподать урок эльфам, но это не значит, что я хочу их уничтожения.

Что-то подсказывало мне, что Кассиан думает иначе. Он был слишком гордым эльфом и, возможно, слишком высокомерным, чтобы признать это.

– Спасибо, что объяснил мне. Вообще-то волшебные народы ничем не отличаются от людей. Мы тоже враждуем из-за пустяков и ведем войны. Кстати, умирают всегда невиновные.

– У нас все так же.

Мы улыбнулись друг другу, хотя тема была крайне серьезной.