Как поцелуй феи

– Она тебе не откажет. – Кассиан незаметно оказался позади меня, и я вздрогнула. – Вне зависимости от того, что я ей скажу. – Он, кажется, смирился.

Может, я была слишком вспыльчивой и слишком мало обращала внимания на его чувства?

– Мы вернемся как можно скорее, – пообещал Рубин, наклоняясь над моей головой. – И я позабочусь о ней. Я верну ее в целости и сохранности.

– Надеюсь, так и будет. Если с ее головы хоть волосок упадет, я винить буду только тебя и начну преследовать. До конца света дойду, если потребуется. До конца обоих миров. – Его голос был таким ледяным, что я почти поверила в его слова.

– Я бы на твоем месте сделал то же самое, – твердо ответил Рубин.

Кассиан повернул меня к себе и оттащил меня в сторону.

– Не смей рисковать понапрасну. Поняла? Оставайся рядом с деревом, и если почувствуешь хоть малейшую опасность, тут же возвращаешься. – Он ненадолго притянул меня к себе, взял за руку и прокрутил кольцо. – Не отходи от Рубина. Пока вы не покинете защитную зону дома, никто его не увидит. Наверняка поблизости бродят приспешники Дэмиана в ожидании, что мы совершим ошибку.

Я поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.

– Я вернусь целой и невредимой. Обещаю.

Кассиан прислонился своим лбом к моему.

– Я буду ждать тебя прямо здесь.

Я неохотно оторвалась от эльфа и взяла Рубина за руку. Если бы Кассиан время от времени просил меня переосмыслить мои решения, вместо того чтобы отдавать приказы, ему, вероятно, было бы куда легче со мной. Я подвела Рубина к остаткам старого дуба у церкви недалеко от нашего дома. У дерева, в которое в день моего выпускного попала молния, осталась часть ствола размером с человека. Там, где треснула кора, древесина потемнела от копоти, а сверху торчали заостренные сучки древесины, напоминавшие какую-то своеобразную прическу. В этом месте отломалась верхняя половина дерева. Тем не менее, остатки были достаточно высокими, чтобы я могла пройти через дуб. Я лишь надеялась, что, невзирая на свое состояние, он сможет отправить меня в Вечный лес. Меня и Рубина. Я мысленно поблагодарила Солею за дар, который она мне преподнесла. Хотя я не верила, что в нашем мире это сработает.

Я обернулась в последний раз. Кассиан не сдвинулся с места. Больше всего на свете мне хотелось бы вернуться к нему, но я не собиралась нарушать данное Рубину обещание. Я подошла к дереву и положила руку на твердую кору. Она смягчилась и открылась мне. Не оглядываясь, я вошла и потянула Рубина за собой. Дерево окутало нас своим успокаивающим теплом.

– Добрый день, Элиза, – сказал глубокий голос. – Я рад, что ты навестила меня. – Дуб говорил со мной, и это стало для меня неожиданностью. До сих пор деревья молчали, а это, в сущности, было уже мертво. – Ты становишься мертвым, только когда перестаешь чувствовать, – поведал мне дуб. – Неужели ты не заметила побеги у моих корней? У меня будут сотни новых детей. Разве это не замечательно? Им только нужно больше места.

Он был настоящим болтуном.

– Я могла бы пересадить их весной, если хочешь, – к собственному изумлению ответила я.

– Это было бы очень мило с твоей стороны. Твоя бабушка поливала меня все лето.

Это было прямо в духе моей бабушки. Даже обгоревшее и обугленное древо ей удалось вернуть к жизни.

– Ты можешь доставить нас в Вечный лес? – поинтересовалась я, когда Рубин нервно кашлянул. Он что, чувствовал себя в этом тесном стволе не в своей тарелке? Может, у него клаустрофобия?

– О-о… конечно. – Дуб, вероятно, смутился. – Куда вас доставить? – спросил он.

– В храм Виборы, пожалуйста, – ответила я как можно мягче.

– И быстро, – добавил Рубин. – Мы спешим.

Я ткнула его в живот. Дерево – не лифт. Ему, должно быть, скучно было торчать здесь в одиночестве. Мы могли потратить на разговор пару минут, но эльфы по своей природе были довольно грубы.

– Конечно. – Мне показалось, или его голос прозвучал прохладно? – Будь осторожна, Элиза, – посоветовал мне он, прежде чем открыться с другой стороны. – С этим лесом не все в порядке.

– Хорошо, – отозвалась я. – И спасибо большое!

– Не за что. Передай привет Кадиру, если увидишь его.

Мы вышли из дерева, которое тут же закрылось за нами, и оказались на поляне. Моя рука скользнула по неповрежденной коре стоявшего здесь дуба. Интересно, это его какой-то близнец, или в деревьях просто находился портал? Все это в любом случае казалось сумасшествием, хотя меня уже ничто не должно было удивлять.

Я внимательно огляделась. Храм жриц выглядел таким же, каким я его запомнила. Что-то вроде беседки с деревянными колоннами, поддерживающими крышу из листьев. Деревянные стойки между ними были соединены бесчисленными изящными узорами. Вокруг беседки раскинулось белоснежное цветочное море, расступаясь под нашими ногами. Воздух был наполнен сладким ароматом, а листья шелестели под дуновением нежного ветерка. Все выглядело вполне мирным. С лесной опушки донесся звук, и вскоре между деревьями показались два зайца. Я отпустила руку Рубина и повернула кольцо.