Как насекомые

Дверь на втором этаже распахнулась и ударилась о стену. По галерее вокруг холла побежали дети. Они спустились по лестнице и спрятались за наставницей. Худые, коротко стриженые человечки тянули руки, чтобы коснуться женщины. Вероятно, это придавало им уверенности.

– Никого не отдам! – прокричала женщина.

В огромных глазах, что прятались за спиной женщины, появились слёзы. Мари вышла вперёд и сказала:

– Давайте успокоимся. Герцог Антарский дал честное благородное слово, что удочерит и воспитает как собственного ребёнка девочку по имени Анастасия Станиславовна Иванова-Гайдулис. Для этого мы здесь.

– Вы не можете удочерить этих детей, – сказала женщина. – Они находятся на попечении одной из корпораций.

– Вы хотите сказать, что эти дети собственность какого-то треста? – презрительно спросила Мари.

– Они не собственность! – выкрикнула женщина. – Они находятся на попечении! Но после достижения совершеннолетия отработают эту опеку!

– Давайте называть вещи своими именами, – зло сказала Мари. – Я выросла в Федерации. И понимаю, что к чему. Посмотрите на них. – Мари указала пальцем на детей. – Вы уверены, что знаете, как трест потребует отработать опеку?

– Замолчите… – прошептала женщина и без сил опустилась на ступени.

Девочки тихонько завыли. Сначала тихо, затем всё громче и громче.

– Тим дал слово, и я поддержу его. Девочка вырастет как наша собственная дочь. Она получит образование. Мы обеспечим ей будущее.

Флигель затрясся каждым камушком. Сверху посыпался мусор. От низкого гула задребезжали стёкла.

– Одну не отдам! – перекрывая гул, крикнула наставница. – Берите всех!

Мари беспомощно оглянулась на Тима. Тот ответил таким же беспомощным взглядом. Замешательство длилось недолго. Тим вышел вперёд и сказал:

– Я согласен.

– Клянись! – крикнула наставница.

– Это уже начинает надоедать, – сказал Тим Мари. – В чём клясться? – Это уже наставнице.

– Клянись, что вырастишь всех десятерых как собственных дочерей!

– Их что, десять?! – удивился Тим. – А, впрочем, какая разница. – Тим поднял руку вверх и сказал. – Я, Тим Колтон, герцог Антарский, клянусь вырастить девочек как родных дочерей.

От шума заложило уши. Большой кусок крыши с треском исчез. Внутрь ворвался сильный порыв ветра.

– У нас мало времени! – крикнул Тим.

– Тим, они не пойдут без наставницы, – сказала Мари.

– Поговори с ней, а я узнаю, что там происходит.

Тим придержал развевающуюся как флаг занавеску и заглянул в мутное стекло. Опустив носы в направлении имперского судна, полицейские рейдеры двигались по кругу. Сквозь гул турбин доносился голос, усиленный электроникой. Отдельных слов не разобрать, но Тим догадывался, о чём ведётся речь. Тим вернулся в холл.

– Мы идём? – спросил Тим.

Девочки окружили наставницу, они исподлобья смотрели на Тима.

– Так. В чём дело? – строго спросил Тим.

– Наш кот… – смущённо сказала наставница.

– Что ваш кот?

– С нами живёт котик, рыженький. Девочки привязаны к нему. Но от этого шума он где-то спрятался и не выходит.

Тим подавил волну раздражения. «Наверное, я буду плохим отцом», – подумал Тим.

– Как его зовут? – спросил Тим.

– Барсик, – ответила наставница.

– Барсик, кис-кис-кис. Иди к нам, – сахарным голосом сказал Тим. – Рыжая скотина! Быстро сюда, а иначе я тебя кастрирую! – послал Тим самую мощную мысленную команду из всех, что когда-либо посылал.

Из камина донёсся истошный кошачий вопль. Из трубы вывалилось нечто чёрного цвета. Нечто метнулось к наставнице и, взобравшись на плечо, вцепилось когтями.

Девочки радостно загомонили и принялись гладить кота. Тот таращил испуганные глаза и норовил укусить.

– Но-но, – подумал Тим. – Только тронь…

– Ты молодец, – сказала Мари и поцеловала Тима в щёку. – Что там на улице?

– Полицейский спецназ, – сказал польщённый Тим.

– Мы справимся?

– Конечно.

Поднятый рейдерами ветер превратил церковный двор в свалку. Тим пробирался сквозь завалы, откидывая с пути крупные обломки. Следом семенила, облепленная со всех сторон детьми, наставница. Угловатые фигурки в одинаковых застиранных платьицах окружили наставницу как цыплята наседку. Тим удивился, как женщина вообще может двигаться. За наставницей шла Мари, она держала за руку девочку.

– Это Настя, – мысленно сказала Мари. Тим подумал, что давно не видел Мари такой счастливой.

Не успел Тим выйти за ворота, как один из рейдеров повернулся к нему.

– Тим Колтон, вы обвиняетесь в преступлениях против Земной Федерации! – голос перекрывал шум мощных двигателей и бил по ушам. – Сложите руки за головой и встаньте на колени!