Как насекомые

– Он не вмешается, – сказал Джон. – Федерация – довольно аморфное образование. Чтобы отдать флоту приказ, чиновникам необходимо провести сложную процедуру согласования. Затем наступает период подковёрной борьбы. И пока адмиралы не разберутся, кому что можно украсть, действовать не начнут. В ближайшем будущем их опасаться не стоит. А вот флот сектантов представляет серьёзную угрозу. В основном из-за своей непредсказуемости. Шансы на победу пятьдесят на пятьдесят. Всё зависит от того, кто командует флотом сектантов. Разведка сейчас занимается этим вопросом.

– Ты сказал, что мы отправимся на Проклятую малыми силами, – сказал Тим. – Насколько малыми?

– Пара корветов и пара рейдеров, – ответил Джон. – Более крупную группу легко засечь.

– «Космические вепри» участвуют?

– Конечно! Ведь нам придётся высаживаться на поверхность планеты.

– Понятно, – сказал Тим. – Эта часть плана мне кажется самой опасной.

– Так! Вот отсюда поподробнее, – оживился Джон.

– Всё, что мы знаем о Проклятой, мы знаем со слов Питера. А с ним что-то не так.

– Его проверяли на детекторе лжи! Он говорит правду! – выкрикнул Джон.

– Я не сомневаюсь, что он говорит правду, – сказал Тим. – Но, возможно, он говорит то, во что действительно верит. Я чувствую, что с ним что-то не так.

– Теперь, когда ты сказал, я тоже его подозреваю, – сказала Мари.

– Что же нам делать? – спросил Джон.

– Делать, что задумали, – ответил Тим. – Но как-то нужно подстраховаться.

– Если мы идём в ловушку, – сказала Мари, – то идти должны по своим правилам.

– Хорошо сказано! – воскликнул Джон. – Так мы и сделаем! Совсем недавно я приобрёл, за бешеные деньги, кстати, одну интересную штуку. Она называется подавитель электромагнитной активности! – Джон сияющими глазами смотрел на Тима.

– Джон, я не военный, – сказал Тим.

– Да, поясни, пожалуйста, что это за штука, – сказала Мари.

– Это силовое поле! Территория в радиусе действия поля лишается электромагнитной активности.

– То есть…

– То есть даже часы на батарейке там не работают!

– И что это даёт? – спросил Тим.

– У наших противников откажет всё, что работает на электричестве! Начиная от бластеров и заканчивая зубными щётками. Теперь понимаешь?!

– Пока не очень. Нам придётся действовать в этом же поле. Значит, и у нас откажет электроника.

– Да в том-то и дело! Мы подготовимся. «Вепри» вооружатся огнестрельным оружием. А в качестве транспорта выступят шагоходы.

– Что такое шагоходы?! – спросил Тим.

– Ну, Тим, ты что?! Не знаешь, что такое шагоход? Это такой робот, а внутри сидит солдат!

– Но ты сказал, что поле заблокирует электричество, – удивился Тим.

– Это специальные роботы! Им электричество не нужно. Только механические и гидравлические системы. Конечно, это сказалось и на скорости, и на манёвренности. Да и наведение оружия так себе. Но они работают!

– У нас нет выбора. Надо лететь на Проклятую и на месте разбираться. Мари, я хотел попросить…

– Я лечу с тобой, – сказала Мари.

С первыми лучами солнца электрокар с гербом императрицы выкатился на космодром. Он проследовал мимо освещённых площадок, где дожидались дозаправки и пополнения боеприпасами космические суда. Электрокар въехал в огромные ворота ангара. Два корвета стояли рядом. Они походили на хищных рыб, притаившихся в камышах. Вокруг судна, стоящего слева, суетились люди в белых халатах. Из открытых люков змеились кабели. Люди в белых халатах тихо переговаривались и показывали друг другу планшетные компьютеры.

Другое судно находилось под погрузкой. С левого борта к грузовому люку поднимался пандус. По нему шагали неуклюжие фигуры. Впрочем, неуклюжими они только выглядели. Шагоходы двигались достаточно проворно. Неловкость движениям придавали опоры с вывернутыми назад коленями. Яйцевидные корпуса при ходьбе раскачивались, отчего многочисленные оружейные стволы описывали в воздухе восьмёрки. С другого борта грузились «Космические вепри». Сейчас они не походили на бравых воинов. Скорее они напоминали грузчиков, которые тащат на судно объёмистые тюки.

– Прошу на борт, – сказал Джон. – Старт через тридцать минут.

– Разве они успеют за тридцать минут? – Мари указала на вереницу шагоходов.

– Успеют, – уверенно сказал Джон. – Они же военные.

Бесконечные лестницы и переходы изрядно утомили пассажиров. Но вот Джон остановился у неприметной двери. Он приложил ладонь к сканеру, и дверь с тихим шипением скользнула в сторону.

– Джон! Где ты пропадаешь? – капризным голосом спросила Би.

– Но, дорогая, идёт погрузка. У меня много дел.

Би подошла к Джону. Взялась за лацкан мундира, притянула к себе и понюхала.

– Но, Би, ты позоришь меня в присутствии посторонних.

Би заглянула за спину Джона и, увидев Мари, радостно воскликнула:

– Мари! Наконец-то! Представляешь, все с ума сошли с этим стартом. Привет, Тим. Пойдём скорей, мне передали свежие журналы моды. – Би схватила Мари за руку и потащила внутрь.

– Она сильно переживает, – сказал смущённый Джон. – Чтобы скрыть это, устраивает концерты. Она всегда такая, когда приходится ждать. Но, как только дело дойдёт до настоящей опасности, успокоится и начнёт командовать.