Формирование классического эллинского идеала в скульптуре ясно видно при взгляде на изваяния, украшавшие храм Афины Афайи на острове Эгине.
Храм на Эгине украшали роскошные скульптурные фронтоны, многофигурные и выразительные. Сами скульптуры дошли до нас в обломках. Их реставрировал еще в начале XIX в. великий датский скульптор Бертель Торвальдсен, а общую схему реконструкции предложил столетие спустя русский ученый, археолог и историк искусства, Владимир Константинович Мальмберг.
Композиции выполнены на сюжеты Троянской войны. Западный фронтон раскрывает драматический момент битвы эллинов и троянцев за тело Патрокла. Патрокл, лучший друг Ахилла, доблестно сражался против троянцев, однако был убит другим героем – троянцем Гектором. Тело его должно было быть с почестями предано земле, и за него разразилась настоящая битва.
Композиция фронтонов построена зеркально, слева и справа от центральной оси, которая на западном фронтоне представляет собою фигуру богини Афины. Напомним, что Афина – покровительница «правильной», честной войны, и идея четкой организации незримо присутствует во фронтонах, симметричных и упорядоченных. Драматизм момента и симметрия фигур, однако, не входят в противоречие: общий принцип оживляется мельчайшими различиями поз, внутренним напряжением каждого из персонажей.
Афина спокойна, бездвижна, как и подобает богине, она бесстрастно взирает на сражение. Но щит ее обращен наружной стороной к троянцам, она как бы защищает эллинов. Вот всего одна деталь, которой скульптор обозначает симпатии богини.
Архаическое начало, все еще сильное, дает себя знать в уже знакомой нам улыбке, мелькающей на лицах сражающихся: с нашей точки зрения, она плохо вяжется с событиями, происходящими в данный момент. Однако как знать – быть может, таким образом древние мастера передавали отношение сражающихся к смерти в бою как к одному из проявлений высшей доблести? Ведь эллины и троянцы – люди одной культуры, одного мировоззрения, им одинаково свойственно ощущение очищающей силы битвы.
Восточный фронтон храма Афины Афайи сохранился хуже западного, однако даже по отдельным фрагментам мы можем видеть, как архаический принцип ваяния стремительно уступал новому, которому суждено было стать классическим. Фигуры благодаря движению здесь словно отрываются от плоскости. Архаическая улыбка сменяется другим, более жизненным выражением лиц: на них видно напряжение, стремление выразить всю жизненную энергию личности в одном-единственном волевом победном рывке. Скульптор стремится передать внутреннее состояние своих героев через их пластику. Мы видим поверженного воина и ощущаем, как постепенно жизнь покидает его. Опускается рука с мечом, мощный торс клонится к земле. Особенно это заметно благодаря контрасту со щитом, поставленным вертикально.
В середине IV в. в полисе Эпидавре, расположенном на восточном побережье Арголидского полуострова (северо-восток Пелопоннеса), возникло святилище бога-врачевателя Асклепия. Здесь располагался храм, посвященный божеству, а также здание театра – одно из красивейших в древности. Места для зрителей располагались по склону холма (прием, обычный для того времени). Каменные скамьи для зрителей (театрон) —52 ряда. Вместимость театра – около 10 000 человек. Внизу, на круглой площадке, или орхестре, выступали хор и актеры: так, собственно, были устроены все театры Древней Эллады. Для сравнения можно указать, например, на амфитеатр в Милете, построенный значительно позже классической эпохи Эллады. Различие здесь главным образом в том, что теперь перед нами не круглая орхестра, а полуциркульная арена (если продолжить и завершить ее мысленно, то в плане получится эллипс, а не круг). Места для зрителей – театрон или амфитеатр в узком значении – также расположены на склоне и полого поднимаются кверху.
Строгий стиль искусства классического периода характеризовался ясностью формы, целостностью композиции, лаконизмом выразительных деталей. Эллада открыла свой идеал – высокую мысль и ощущение единства божественного миропорядка. Даже в копиях эллинские статуи производят сильнейшее впечатление. Одной из эмблем скульптуры этой поры может считаться так называемый Дельфийский возничий.
Возничего нашли в святилище Аполлона. Когда-то он, по-видимому, был частью группы, состоявшей из четырех лошадей и управлявшего ими человека. Изваяние имеет историю: некто Полизал победил на Пифийских конных соревнованиях (ристаниях) в 478 или в 474 г. до н. э. и в знак благодарности заказал в подарок Аполлону монументальную бронзовую композицию. Аполлон здесь совершенно не случаен, ведь этот бог, олицетворявший солнце, двигался по небу в колеснице, запряженной как раз квадригой (четверкой) лошадей. Через некоторое время Полизал стал тираном сицилийского полиса Гелы.