Как я был волком

Взгляд Фриста метнулся куда-то ввысь. Проследив, я обнаружил там подвешенное блюдо или что-то похожее. Взгляд оказался сигналом, в затертый металлический щит ударила стрела одного из охранителей, как их назвали. Не пробила, только ударила и отлетела. Звук гонга вызвал из небытия Дрыкана, примчавшегося из коридора и вновь упавшего перед обожествленным вождем.

– Великий Фрист…

– Ты дежурный хранитель и должен знать, куда повели самок ровзов.

– После случая с Шантеем все только на яблоках.

– Веди.

Фрист прошествовал мимо. Дрыкан подскочил, обогнал двинувшуюся по каменной галерее процессию, начинавшуюся и замыкавшуюся охранителями, и принялся показывать дорогу. Вряд ли это было необходимо, Фрист прекрасно ориентировался в собственном дворце. Снова понты. Даже здесь. Собственно, везде, где власть, там и понты.

– Что произошло с Шантеем? – Теперь мне можно говорить в присутствии Дрыкана, никто не перебьет и не убьет. У меня договор с Вечным Фристом.

– Зверолюб. Ты его видел, когда проходил вчерашнее кострище.

– Зуй сказал, будет суд…

– Был. Вчера. Зверолюбам нет оправдания.

Вот оно как. Я все же продолжил, поскольку вопросы оставались, и много:

– Говорили, его не допускают к женщинам.

– А как именно говорили?

– Спросили: кто же тебя к женскому полу допустил?

Фрист приостановился.

– Кстати, правильный вопрос. Почему допустили к самкам?

Дрыкан бухнулся в ноги:

– Он сам вызвался! Горел желанием. Вы всегда поощряли трудолюбивых.

– Головой надо думать, а то лишу как ненужной части. Шантей отстранен на три женитьбы. Кровь бурлит. Явно все к этому шло.

– Объясните, если не сложно, от чего отстранен и почему, – вклинился я.

– От трех женитьб, – повторил Фрист, словно повторение могло что-то добавить. – За насилие. С женщинами нужно обращаться бережно, в них будущее племени.

Ага. Справедливость восторжествовала. Вот бы в случае со мной так же.

Я думал, что мы пойдем к садам, но всего лишь вышли к одному из окон, открывающему вид на сады. Это какое же зрение нужно иметь, чтобы отсюда что-то разглядеть?

Фрист протянул назад руку. Кто-то из охранителей положил в нее что-то. Рука поднялась к глазам.

Я оторопел. Фрист держал в руках корявую, побитую, дряхлую, но – подзорную трубу. Раритет, подобный трону и монетам. Для изготовления и полировки линз нужен определенный уровень технологий, весьма высокий.

– Которая? – спросил Фрист, наводя окуляр на сады и регулируя фокус.

– Не вижу. – Я развел руками. – У меня нет подзорной трубы.

– Ты знаешь, для чего это? – удивился он. – Держи. Труба, придумают же.

При вытяжении на подзорной трубе проявились накарябанные затертые буквы, но меня ждали. Я направил инструмент на деревья и долго искал.

– Третье дерево слева. Выше всех.

Трубу вырвали из моих рук и передали Фристу. Он долго глядел, как взгромоздившаяся на ветви Тома рвет яблоки, кидает их в корзины, перебирается с ветки на ветку ловчее многих других ровзих.

– Темненькая, худенькая, без больших шрамов?

– Да.

– Привести, – кратко бросил он.

Мы вернулись в главный зал. Труба незаметно канула в неизвестность, отданная охране. Через основное окно было видно, как двое конвойных ведут Тому. Она тоже не сразу освоилась с прямохождением. Оглянувшись, я увидел презрительную усмешку на губах Дрыкана, оставшегося с нами. Но это теперь не важно, главное, что Фрист смотрел с любопытством. С простым человеческим любопытством. Если однажды оно переформируется в сочувствие или хотя бы в милосердие…

– Чапа! – через пару минут бросилась ко мне Тома, распахнув руки, – мы спасены?!

– Пока не знаю.

Как в зоопарке. К одной обезьянке привели другую, и возбужденные юные натуралисты заняли места в партере. Ну, не юные, но столь же любознательные.

– Можно нам одеться? – вновь попросил я, обнимая прикрывшуюся руками Тому за плечи.

Будучи один, я мог потерпеть, но в присутствии одетых людей наличие одежды на нас, двуполых, стало необходимым.

Фрист промолчал.

– Это невозможно, – покачал головой Дрыкан. – Ровз должен оставаться ровзом. Если ему дать одежду, он может спрятаться среди людей. Мы уже сделали большое одолжение, разрешив им говорить и ходить на задних ногах, нечто большее будет похоже на зверолюбие.

Фрист кивнул:

– Все правильно.

– Они не верят, что мы люди? – дошло до Томы.

– Мы принимаем вас за тех, кто вы есть, – ответил Фрист. – Дрыкан, свободен.

Хранитель исчез мгновенно, как конфета в доме с ребенком. Остальные тоже удалились подальше, как бы оставив нас втроем.

Чтобы хоть как-то перестать напоминать ровза, я перекинул хвост ошейника за спину. Тома сделала так же.

– Покрутись, – приказал ей Фрист.

– Как?

– На месте.

Тома настороженно зажалась, глядя на меня умоляюще. Я ничего не понимал. Но мы во власти этого человека. Решается наша судьба. Столько времени никого не стыдились, потерпим еще чуть-чуть.

Разум заставил голову кивнуть, хотя сердце возражало.