Как я был волком

– У меня по запястью кожу содрало, – показал дядя Люсик.

– Зато стрела – точно в цель, – похвалил я.

– С двух-то метров?

– Лиха беда начало, – провозгласил я. – Ну-ка, еще несколько раз, постепенно отходя дальше.

После трех выстрелов дядя Люсик выразил готовность больше не терять времени. К моим стрелам прибавились еще четыре из запаса стражника, папринций обошелся тремя:

– Больше не успею при любом раскладе.

За это время я поменял сапоги на новые, меньшего размера. Мои достались Юлиану. Он уже не взмолился, как при нежелании надевать рубаху, а по-настоящему заплакал:

– Как я буду в этом ходить?

– Как все, – чуть не рыкнул я.

– Можно хотя бы потом, когда рядом не будет врагов?

С этим нельзя было не согласиться. Сапоги отправились в котомку, сделанную из оставшейся рубахи. Юбку убитого одела Тома.

– Так смешно, – улыбнулась Кристина.

– Обстоятельства, – развела Тома руками.

– Можешь влезть ногами в рукава рубахи, – предложил я. – Почти штаны.

– А разрез оставить спереди или сзади? – съязвила Тома.

– Зато воротник очень удобен.

Взгляд Томы предсказал, что жизнь коротка, память длинна, и однажды это пересечется не в мою пользу.

Мы выдвинулись во тьму. Внутренности горы поглотили возглавляемый мной маленький отряд, возникло неуютное ощущение, что заодно они собираются прожевать нас и переварить. Неприятное чувство усиливалось, когда с потолка капало за шиворот, будто слюной, или клацали друг о друга задетые ногами камни. Мы шагали осторожно, след в след, иногда держась друг за друга. Юлиан шел первым, постоянно принюхиваясь; в него намертво вцепилась Тома. Придерживаясь за ее расплыватым силуэтом, я не выпускал из рук натянутого гнука. За мной, держась за мой ремень, хвостиком двигалась Кристина. Замыкал шествие дядя Люсик, ориентировавшийся на всю колонну.

На одном из ответвлений Юлиан замер, вскинутой ладонью заставив всех остановиться, и, подняв меч, исчез во тьме. Через миг донесся шум борьбы. В темноте было не понять: куда бежать, что делать и делать ли. Мы заняли круговую оборону.

Вскоре послышались приближавшиеся мелкие шаги. Странные. Словно кто-то одновременно шел и топтался на месте. Из темной пелены навстречу нам выполз многорукий многоногий монстр. Силуэт монстра приближался к нам безмолвно, страшно, неотвратимо. У меня стрела подрагивала на натянутой тетиве. Инстинкт самосохранения вопил во всю мочь и требовал от пальцев разжаться. Липкий страх разлился по венам, тоже заставляя стрелять немедленно и бежать без оглядки. Больше всего мы боимся непонятного.

Когда расстояние уже позволяло рубить мечом, а стрела почти уперлась в грудь приблизившейся неизвестности, темный монстр расщепился на две половины, переднюю и заднюю. В той, что приклеилась сзади, распознался наш Юлиан. Передняя обрисовала девичью фигуру, которая осторожно перебирала ногами, чтобы замерший у шеи меч случайно не совершил фатального движения. Чем ближе, тем узнаваемее становилась фигура.

– Варвара, – выдохнула Тома.

– Убери. – Я отвел меч Юлиана от шеи царевны.

Узнав Тому, Варвара без сил свалилась нам на руки.

– Откуда ты? Как? – едва слышно шептала Тома в ухо Дарьиной дочки.

– Потом. Сейчас не могу.

Недавняя пленница еще не пришла в себя. Тело дрожало и не хотело держать себя. Ноги подгибались.

Со времен школы Варвара изменилась. Она повзрослела даже больше, чем все мы. Наши руки удерживали от желания упасть высокую широкобедрую девушку с лицом былой Варвары. Можно сказать – молодую женщину. Узнавались ямочки на щеках, притопленные большие глаза, чувственный рот. В остальном…

Крупные зубы потеряли белизну. Волосы из светлых превратились в серые, свисавшие на грудь кончики взвихрялись в стороны, остальные напоминали использованный веник. Штаны – грязные, в неприятных разводах, на них ниспадала еще более грязная незаправленная рубаха, мятая и порванная на спине. Обувка держалась на честном слове.

Юлиан сообщил на пределе слышимости:

– Там, ближе к главному залу, мужской труп.

– Это ты его? – склонился я к Варваре.

Она кивнула, спрятав лицо на груди Томы.

Юлиан поинтересовался:

– Я отобрал у нее меч. Вернуть?

– Конечно! – эмоционально распорядилась Тома.

Меч, ранее угрожавший Варваре, перекочевал в ее руки. Клинок Юлиана по-прежнему висел в ножнах на его поясе.

– Давно? – Папринций кивнул в сторону трупа.

– Минуту назад, – с содроганием выдавила Варвара.

– Сейчас будет погоня, – сообразил Юлиан.

Тома уточнила у Варвары:

– Их осталось пятеро?

– Да.

– Сколько человек стережет учениц?

– Постоянно – двое с гнуками.

– Всего двое?!

– Когда Кристина с папринцием исчезли, нас связали вместе вплотную друг к другу. Ни двинуться, ни пошевелиться.

– Ты отпросилась по нужде?

– Больше не выводят.

– Но как же?..

– Никак.

Юлиан знаками показал, что уйдет вперед и спрячется над камнем в боковом ходе.

– Как же ты?.. – не терпелось Томе.

– Стала заигрывать со старшим, – чуть слышно выдавила Варвара. – Он распорядился отвязать меня и повел сюда. Я улучила момент…

Вдали раздался шум, заиграли отсветы движущегося огня.

– Отойдите влево. Дядя Люсик, вы тоже, – скомандовал я.