Как я был волком

– Он как крепость, только маленький. Я проезжала мимо, все видела сама, своими глазами. Бывают просто храмы, которые в вотчинах, а сестырь – он один такой. Это сразу несколько башен-храмов, они соединены общей стеной, внутри – поселок и главная башня сестричества. Там живет архисестрисса – глава всего сестричества. И ежегодно собирается Совет сестер.

– Раз в год обязательно и по необходимости, – дополнил педантичный дядя Люсик.

Я представил нечто вроде замка-монастыря или кремля.

– Значит, невесторий… – начала Тома.

– Школа для невесторов, – четко сформулировал дядя Люсик. – На три месяца. В добровольно-принудительном порядке. Отдельный комплекс внутри сестыря.

– А сестрог где? – поинтересовался я.

– Зачем тебе? – насторожился папринций.

– Лучше в невесторий, – хихикнула Кристина. – Жизнь за женой, но на свободе.

– Просто спрашиваю, – уже пожалел я.

Дядя Люсик понял, что вопрос неспроста.

– Сестрог там же. А что?

– Крепостного западной границы Шербака, – сказал я, – по прозвищу Шурик… – тут лицо папринция побелело, – отправили в сестрог.

– О ком вы? – закрутила головой любопытная ученица.

– Он помог нам, – сказал я.

– Ответно мы хотим помочь ему, – дополнила Тома.

– Сделаю все, что в моих силах, – сдержанно выговорил дядя Люсик, давя бурю внутри. Состояние выдали только натянувшаяся кожа на лбу и задрожавшие пальцы. Но только мне, видевшему больше других, потому что я знал, куда смотреть.

– Я тоже! – ликующе поддержала Кристина, которая не поняла всеобщего волнения, но всей душой выступала за любое совместное мероприятие. – Чем могу помочь?

– Подумаем, – сказал я.

– И обязательно придумаем, – уверила Тома.

– И сделаем! – лихо завершила Кристина.

Дядя Люсик почесал нос и проговорил, оглядев пышущую энтузиазмом компанию:

– Но прежде чем делать, еще раз… нет, десять раз подумаем.

Не участвовавший в разговоре Юлиан опустился на колени и наклонился лицом к воде. Я успел дернуть его за подол юбки.

– Тоже пить хочется, – сказал я, опускаясь рядом, зачерпывая ладонями и поднося набранное к губам.

Юлиан все понял и повторил за мной. С другой стороны присоседилась Кристина. Компанейская девочка. Неважно, что делать, лишь бы со всеми.

Из каменной дыры лилось немного меньше, чем раньше. Свет стал ярче. Занимался новый день. А мы даже не ложились. Собственно, куда? И не до того.

– Расскажите, что с вами произошло, – попросил я, обращаясь к папринцию.

Подтекст: что вообще творится в мире.

– Сначала вы, – попросил он. – Нам сказали, что ангелов использовали при взятии башни Варфоломеи, потом следы потерялись. Кто-то принес весть, что обо… обеих съели людоеды.

– Не съели, – улыбнулась Тома. Подумав, она скорбно скуксилась: – Не всех. Ангелу Чапе не повезло, его… ангела, значит, больше нет. И меня чуть не съели. Обошлось. Потом расскажу, сейчас воспоминания еще слишком резкие и неприятные.

– Вы тоже были у человолков? – нараспашку раскрыв душу, глаза и рот, обернулась Кристина ко мне и Юлиану.

Восторг и изумление в ее голосе слились в нечто неразделимое.

– Ну, так получилось. – Я был сама скромность. – Пришлось провести в их обществе некоторое время.

– Некоторое! – негодующе фыркнула Тома. – Еще скажи, что небольшое. И что тебе это понравилось.

– Мне нет, – огрызнулся я, – чего не скажешь о некоторых моментах кое-кого другого.

Тома покраснела. Глаза превратились в два тире над горизонтальным двоеточием вздернутого носа: «Мстя моя будет ужасна!»

Юлиан сурово молчал. Молодец. Приказали молчать, он и молчит. Если не накосячит, когда-нибудь похвалю его вслух.

Но ведь накосячит.

– Вы там и познакомились? – не унимался новый нестерпимо любопытный член комнды.

– Ага, – весьма обстоятельно ответил я Кристине.

Случившаяся затем пауза тянулась долго. Поняв, что продолжения не подразумевается, девочка обидчиво умолкла.

В школе я ее не замечал. Всегда где-то сбоку, на обочине, – серенькая, средненькая, никакая. Как большинство. Сейчас, когда обстоятельства столкнули нос к носу, не получалось вспомнить даже, в какой комнате она жила. Мы ни разу не разговаривали, на занятиях никогда не пересекались в паре или в группе.

Может, оно и к лучшему? Спаси мы с папринцием Варвару или хотя бы Клару, вопросов могло быть больше, и вопросы были бы другими. Могло случиться все, вплоть до мгновенного разоблачения. Наши истории шиты настолько белыми нитками, что не выдержат простого перекрестного допроса.

Значит, надо потренироваться, – сделал я вывод.

Тренькнул звоночек: идея! Как говорил, отправляясь на плаху, двойник Мао Цзе Дуна: «Глазки-то я расщурю, а умище куда девать?»

– Мы преследовали стаю, – как ни в чем не бывало принялся я рассказывать Кристине, а у Томы взлетевшие брови едва поместились на лбу. – В запале погони забрались очень далеко. В какой-то момент роли охотников и дичи поменялись местами. Мы с Юлианом попали в плен. Сумели выжить. Увидев, куда попали, мы поняли, что теперь проще остаться, чем вернуться. Пришлось спасать уже себя. Заодно помогли спастись Томе. Так и познакомились.