Как я был волком

Тома и Юлиан с удивлением внимали, впитывая информацию. В следующий раз версия должна стать общей, разницы в показаниях быть не должно. Поскольку я что-то придумал, они не встревали, ожидая подробностей.

Папринций понял и подыграл.

– Значит, вы издалека? – задал он главный вопрос. – Очень издалека?

Я кивнул.

– Ага. Из долины.

– Откуда?

Они не понимали. Я пояснил:

– С той стороны горы.

Кристина испуганно осела:

– Вы там были?!

Я развел руками. Как бы, что такого?

– Там никто не бывал!

– Мы с Юлианом оттуда, – поставил я точку в новой версии, которой теперь придется придерживаться всем. – По эту сторону впервые, оттого многого не знаем.

Дядя Люсик облегченно выдохнул. От мелких проколов и досадных случайностей мы обезопасились. Он незаметно показал мне большой палец.

Тома показала язык. Но не злобно, не мстительно, а как-то задорно-ревниво. Типа, если б не опередил, сама бы додумалась и объяснила не хуже. Даже лучше. А я все испортил.

– Почему ваш товарищ все время молчит? – удивленно повернулась Кристина к Юлиану.

Действительно, он самый старший и самый могучий (на вид) в нашей команде. Подозрительно.

Приглашающим жестом я показал Томе: прошу, сударыня, мечты сбылись. Ваша очередь сочинять.

– Его сильно ударили по голове, – достойно выкрутилась Тома, развивая ранее предложенную мной идею – У Юлиана провал в памяти. Надеюсь, все пройдет. В остальном он изумительный человек, а это главное.

Она улыбнулась Юлиану. Он с чувством оскалился в ответ. За компанию разулыбались все.

– У нас все сложнее, – сообщил дядя Люсик. – В стране идет гражданская война. Отступников оказалось много – рыкцари, Деметрия с дружиной, некоторые поддержавшие ее царберы, войники и крепостные. Слова о свободе смутили многие умы.

– Во главе мятежников – властолюбцы и мерзавцы, – не удержал я мнение. – Каждый думает лишь о себе. Деметрия вообще никого за людей не считает. Врет в глаза.

– Да, она умный и трезвый политик, – согласился дядя Люсик.

– Не спорю. Но слишком цинична. Неприятна. Не понимаю, как люди ей верят.

– Говоришь, будто видел ее, – вырвалось у Кристины.

– Поговорили пару раз, – отмахнулся я. – Играет в фанатичную революционерку, но именно играет. Причем, переигрывает.

Кристина очумело глядела на меня. Кажется, мой авторитет в ее глазах вырос. Должна быть в мужчине какая-то загадка. Мудрое молчание снежногривого Аполлона теперь проигрывало моей авантюрной исключительности. Тома метнула в меня злой взгляд и погладила руку приятеля, тоже заметившего потерю недавней поклонницы.

Дядя Люсик вернулся к рассказу:

– Царские войска освободили почти все занятые территории. Остались разрозненные группы в лесах по всей стране и две башни.

– Две?! – изумился я.

– Варфоломеи и Евпраксии.

– Причал остался без надзора?

– Из всей вотчины Святого причала в руках отступников осталась только башня. – Папринций вытянул затекшие ноги. – Везде вокруг – войска Верховной царицы.

– Значит, поиски окончены, – обрадованно сообщил я. – Чтобы точно выйти к царберам и царице, нужно дойти до причала и сорвать сигнальный флаг. Они сами нас найдут.

Кристина радостно подпрыгнула на месте. Тома задумчиво кривила губы.

– В одной из пещер мы видели следы боя, – сказала она. – Царские войска уничтожили большой отряд рыкцарей.

– Сейчас такое происходит во многих местах, – отозвался дядя Люсик.

– Почему не отбили вас и учениц? – не отстала Тома. – Значит, еще много территорий под мятежниками?

Дядя Люсик покачал головой:

– Территории в целом контролирует царская армия, но под каждое дерево солдата не поставишь. Нас держали в башне Евпракии, которую взяли очень легко. Царисса с двумя мужьями и остатком войников сама пошла на прорыв в центр страны. Погибли все. Башню заняли отряды Таская, Сивко и Пеняйки. После разгрома школы туда доставили нас. Но царевен посчитали слишком ценным грузом, чтобы подвергать опасности в башне, которую готовились осаждать войска царицы. Деметрия прислала приказ спрятать нас в горах. Разбойничьи главари сначала возмутились, они считали, что царица не даст приказа о штурме, пока царевны внутри. Потом, когда сообразили, что штурма не будет пока Верховная думает, что царевны находятся внутри, ночью нас вывели по новому подземному ходу, выданному главарям рыкцарей кем-то из мастеровых.

– Я правильно понял, – уточнил я, – что сначала главари отказались выполнять приказ Деметрии, чем нарушили субординацию и, можно сказать, совершили военное преступление, а затем спокойно отдали вас, самую величайшую ценность, за которую можно выторговать что угодно?

Дядя Люсик выделил главное:

– Мы оказались лишними ртами.

– Не хватало продовольствия?

– Ни в башнях, ни в деревнях не держат излишков. В чрезвычайных случаях – пожарах, наводнениях, неурожае – вскрываются и централизованно распределяются запасы со складов крепости. Рыкцари пытались торговаться с Верховной царицей, но это дело бессмысленное. Поэтому нас увели в горы.

– Стоп, – сказал я. – Это было недавно. Расскажите, как все начиналось. С момента, когда рыкцари с Деметрией пришли к башне цариссы Варфоломеи.