Как я был волком

В главном зале стоял гул голосов, но ничего конкретного к нам не пробивалось. Говорили многие, одновременно, негромко. Голоса учениц не слышны. Не увели ли их куда-то, пока мы делали круг ко второму входу и пробирались внутрь?

В ночь? В дождь? В горах, где кроме пещеры человолков – никакого жилья в округе?

А если снова выгнали стаю из логова и отправились туда?

Ответы даст только терпение. Поняв, что мы здесь надолго, Юлиан достал и разломал на несколько частей один корнеплод, все взяли по кусочку. Едва захрумкав, челюсти застыли: в проходе появился рыкцарь. Пройдя под нашим камнем-балконом, он присел у противоположной стены и долго кряхтел.

Гад, весь аппетит испортил. Когда повеселевший разбойник вернулся к своим, я через силу проглотил кусок.

Вот, значит, для чего используют это помещение.

В течение некоторого времени трое выходили сюда помочиться в угол. Делать это вне пещеры им мешали непрекращавшийся ливень или обычная лень, не знаю. Мы ждали. Чего-то. Кто умеет ждать, дожидается. И дождались. Разбойники вывели одну из учениц.

Тома толкнула меня в бок и одними губами сказала: «Варвара!»

Я тоже узнал и, вспоминая наше похищение Борзым энд Ко, стал ждать неприятностей. Но нет, здесь все было спокойно, достойно, никто ни на что не покушался. Рыкцари относились к пленницам с уважением. Страж остался в проходе, Варвара прошла вглубь.

Я наблюдал за стражем.

Типичный местный бандит с большой дороги. Кожаные сапоги. Кожано-меховые доспехи с вкраплениями медных блях поверх рубахи и юбки. Бронзовый меч в руке, которым он поигрывал, со свистом рубя воздух. Гнука не было – наверное, тот был оставлен в зале, бесполезный среди каменюк в тесных проходах. Но гнук должен быть, это атрибут рыкцаря, столь же необходимый для выживания, как доспехи и шлем у царисского воинства, женский пол у пришельцев и умение вовремя заплакать у самих женщин.

– Скоро? – поторопил конвоир.

– Сейчас.

Как все пленницы, Варвара была без лат, только в штанах и рубашке. На ногах легкие мокасины. В школе мы ходили без обуви. Или рыкцари сжалились, или в школе до захвата ввели зимнюю форму.

Что школа захвачена – факт. Внутри никто не смог бы взять всех разом, включая распорядителя. Он не покидал школьных пределов без исключительной надобности.

Или исключительная надобность произошла?

Варвара копалась так долго, что страж приблизился с намерением вытолкать взашей… но передумал.

– Красавица, твоей маме не требуется в семью умный и чрезвычайно умелый принц?

– Прямо вот и умный, и умелый? – Царевна замешкалась. Она явно не спешила выходить. – Я не думала, что такие бывают.

Создалось впечатление, что Варвара сознательно провоцирует стражника. В полумраке проявлялись лишь размытые силуэты, но поза девушки намекала, что она не прочь пококетничать. Намеренное затягивание времени подкрепляло мысль.

– Найти такого не просто, – изрек конвоир. Он приблизился на безопасное расстояние и остановился. Зажатый в руке клинок нервно похлопывал по ноге, и было заметно, как во взбаламученном омуте головы проснулись разнообразные обитатели. Классическая ситуация «И хочется, и колется». – Очень непросто. Такой как я – один на весь свет.

Он что-то надумал. Мощное тело качнулось вперед, выжимая искусительницу в гулкую черноту ходов.

Промедление грозило неприятностями, Варвара это почувствовала.

– Жаль. Если бы таких, как ты, больше не было, я бы подумала. Обидно, что еще у кого-то будет такой же.

Со смешком она промчалась мимо опешившего детины. Ему осталось только сопроводить обратно.

– Но ты все же подумай, – бросил вслед раздосадованный рыкцарь.

– И ты подумай. – Варвара внезапно встала на половине дороги, обернулась и одарила улыбкой надежды: – Если и вправду умный…

– Да за один поцелуй я луну с неба достану!

– А говорил, что умный.

Девичий вздох подкосил дух разбойника. Сейчас его можно брать голыми руками.

– А может… – раздался шепот у меня в ухе.

Тома указующе мотнула подбородком на потерявшего бдительность рыкцаря, оказавшегося к нам спиной. Один прыжок – и конвоир в наших руках. И его меч. И нож.

– Нет, – я покачал головой.

Потому что: а что дальше? Меч и нож против десятков клинков и гнуков? А главное – что сделают разбойники в случае гибели соратника и как это скажется на судьбе царевен?

Мы продолжили наблюдать за интерактивным спектаклем одной актрисы.

Кажется, рыкцарь догадался, о чем речь.

– Еда поделена и отложена, – сокрушенно выдавил он.

Вот, оказывается, в чем дело. Луна может не беспокоиться.

– А говорил, что умелый. – Варвара унеслась, заставив стража в задумчивости следовать по пятам.

Через некоторое время в зале угомонились. Ночь взяла свое. Тусклый свет от костра в главном зале приугас, лунный из оставленного открытым центрального лаза отсутствовал из-за продолжавшегося ливня. Тучи и шумевшая водяная завеса отрезали пещеру от остального мира.

В наш каменный закуток периодически выходили сонные фигуры разбойников. Мы не реагировали, продолжая ждать неизвестного божественного знака.