Как я был ниндзя

– Это укрепляет ваше равновесие и дисциплину, – сообщает папа. – Но при цене в пятьдесят баксов за занятие вы могли бы и дома на одной ноге постоять.

– Похоже, вы, ребята, получаете совсем не так много удовольствия от своих ниндзянятий, как ожидали, – прибавляет Феликс.

вытягивать

Мы смеемся над шуткой, говорим Феликсу, что нам было приятно с ним познакомиться, и едем домой. Подъезжая к кварталу, мы видим перед старшей школой две полицейские машины.

– Что там такое случилось? – спрашивает папа.

Один из полицейских машет нам, чтобы проезжали, и мы с Мэттом вытягиваем шеи, чтобы посмотреть, что происходит.

На передней стене старшей школы красуется изображение Минотавра.

Дело принимает серьезный оборот

мифологический

Факты таковы:

– В городе есть три изображения мифологического животного.

– Все они были нарисованы ночью.

– Все они не более 120 см высотой, но в длину превышают 240 см.

– В них использованы одни и те же цвета: лиловый, лаймово-зеленый, черный и желтый.

– Ни одна живая душа, включая мистера Деметри и полицейских, и понятия не имеет, кто за этим стоит.

– Тебе не кажется странным то, что рисунки такие низкие? – спрашивает Мэтт. – Если бы я был художником, я бы задействовал всю стену.

тролль

зубная щетка

– И почему Минотавр? – гадаю я. – Есть какая-то причина, по которой вандал выбрал именно его, а не тролля? Или зубную щетку?

– Вандал должен быть старше восемнадцати, – продолжает Мэтт. – Знаешь, как трудно в этом городе купить баллончики с краской? Когда я работал над проектом к научной ярмарке, Джейми пришлось показывать права в магазине инструментов, чтобы они хоть один мне продали.

оцепление

доступ

Это правда – по крайней мере, тем вечером, когда мы проезжали мимо полицейского оцепления, папа говорил то же самое. Он сказал, что несколько лет назад городская администрация приняла закон, ограничивающий доступ к краскам-спреям, в качестве первого шага в борьбе с буйствующими в Лос-Анджелесе граффитистами.

– У этого Минотаврового парня может быть старший брат, который покупает ему краску, как Джейми – тебе. Так или иначе, а усилий он на все это дело не жалеет.

тромбон

Очевидно, мистер Деметри работает над этим делом ежедневно и круглосуточно. На этот раз собрание не проводится, но ему явно есть что сказать на утреннем обращении. Через какое-то время речь директора начинает звучать как голоса взрослых в мультике про Чарли Брауна: я слышу лишь УА-УА-УА-УА тромбонов. (Хотя, наверное, как человеку, который интересуется расследованием, мне стоило бы быть повнимательнее…)

По дороге на урок английского Карли напоминает, что сегодня после уроков у нас репетиция. Неприятно признавать, но для меня и это звучит как УА-УА-УА-УА.

Мэтт подталкивает меня локтем, видя Умберто с Дарси, направляющихся куда-то по коридору.

– Ты мне денег должен, – говорит Мэтт. – Я ведь предупреждал, что так и будет.

прикрепленный

Но я не смотрю на Умберто и Дарси, которые смеются и болтают, проходя мимо шкафчиков. Мой взгляд прикован к нейлоновому карману, постоянно прикрепленному к инвалидному креслу. Сколько я знаю Умберто, этот карман всегда был набит книгами, журналами, тетрадями, контейнерами для завтрака и бейсболками. Того, что торчит оттуда сейчас, я никогда прежде не видел.

Это баллончик с лиловой краской.

Расследование

– Тебе померещилось, – заявляет Мэтт, после того как я рассказываю ему, что́ видел. – Умберто никак не может быть вандалом.

Я говорю, что и не утверждаю, что именно УМБЕРТО нарисовал Минотавра, – я лишь видел у него в кармане баллончик краски.

– Лиловый действительно использовали в рисунке, – рассуждает Мэтт. – А Умберто действительно сделал в тот день идеальную копию у себя в тетради.

– Все рисунки невысоко от земли – их МОЖНО было нарисовать и сидя.

Идея приходит нам в головы одновременно: надо отправиться к старшей школе и поискать следы от колес. Но, даже разрабатывая план расследования, я тут же начинаю опровергать сам себя.

– Умберто – наш друг, – начинаю я, – а не какой-то обычный правонарушитель.

– Он действительно наш друг, – соглашается Мэтт. – Но помнишь, как все было, когда мы с ним познакомились?

Мэтту не требуется напоминать мне о моих схватках с Умберто, когда его перевели в нашу школу. Верно, он сделал мою жизнь невыносимой, но от этого он еще не становится преступником.

правонарушитель

инструменты

Мы с Мэттом решаем сохранять бдительность и не сводить глаз с Умберто, одновременно разыскивая улики, которые могут указать на кого-то другого. Но остаток дня я могу думать лишь об одном из своих лучших друзей. Зачем Умберто эта краска – тем более что магазины инструментов не продают ее детям до восемнадцати? И зачем тратить время на то, чтобы рисовать идеального Минотавра в своем блокноте? Я тоже рисую, но я же не пытался его скопировать.

инструменты